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Oct 07, 2023

EPA schlägt erste PFAS-Trinkwasservorschriften vor

Die US-Umweltschutzbehörde schlägt den ersten gesetzlich vor

Die US-Umweltschutzbehörde schlägt die ersten rechtlich durchsetzbaren nationalen Trinkwasserstandards für sechs PFAS-Chemikalien vor und stößt dabei auf breites Lob seitens öffentlicher Gesundheitsgruppen und Besorgnis seitens der chemischen Industrie über einige wissenschaftliche Erkenntnisse.

Am 14. März schlug die Behörde Verordnungen vor, die strenge neue Grenzwerte für zwei Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, PFOA und PFOS, festlegen und gleichzeitig vier weitere – PFNA, PFHxS, PFBS und GenX – als Gemisch mit Gefahrengrenzwerten regulieren würden, wenn mindestens einer davon vorliegt sie ist vorhanden.

Die neuen Vorschriften zielen auf Trinkwassersysteme ab, aber Kunststoffunternehmen, von Harzfirmen bis hin zu Verarbeitern, unterliegen Vorschriften und rechtlichen Vergleichen mit Regierungsbehörden in Michigan, Vermont und anderswo wegen PFAS-Kontamination aus Produktionsbetrieben.

Bei den Herstellern von Kunststoffprodukten gibt es Bestrebungen, PFAS-Chemikalien aus Produktionsprozessen zu entfernen.

Der neue Vorschlag der EPA wurde von Umwelt- und Gesundheitsgruppen gelobt, die ihn als beispiellos und einen Meilenstein für die öffentliche Gesundheit bei der Trinkwasseraufbereitung bezeichneten.

„Die heutige Ankündigung der EPA ist ein historischer Fortschritt“, sagte Scott Faber, Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten bei der Environmental Working Group in Washington. „Mehr als 200 Millionen Amerikaner könnten PFAS in ihrem Leitungswasser haben. Amerikaner trinken seit Jahrzehnten kontaminiertes Wasser. Dieser Vorschlag ist ein entscheidender Schritt, um diese giftigen Gifte aus unserem Wasser zu entfernen.“

Im Bundesstaat New York, wo im Jahr 2016 Bedenken hinsichtlich zweier Werke von Saint-Gobain Performance Plastics aufkamen, nutzten Umweltgruppen den EPA-Vorschlag, um Staatsbeamte zu drängen, ihre eigenen PFAS-Standards strenger zu machen.

„Der heutige historische Sieg ist das Ergebnis jahrelangen Engagements von PFAS-betroffenen Gemeinden und Wissenschaftlern, die von unserer Regierung verlangten, die Exposition gegenüber diesen krebserregenden Chemikalien einzustellen“, sagte Rob Hayes, Direktor von Clean Water for Environmental Advocates New York.

Diese Gruppe sagte, dass der EPA-Vorschlag, wenn er in Kraft trete, die ersten neuen giftigen Chemikalien seien, die die Behörde seit über 20 Jahren im Trinkwasser reguliert habe.

Der American Chemistry Council erklärte zwar, er befürworte Beschränkungen für PFOA und PFOS und erklärte, seine Mitglieder hätten die Produktion der beiden Chemikalien vor mehr als acht Jahren eingestellt, stellte jedoch auch einige der wissenschaftlichen Erkenntnisse des EPA-Vorschlags in Frage.

Andere Gesundheitsbehörden, darunter die Weltgesundheitsorganisation, hätten unterschiedliche Ansichten zu PFOA- und PFOS-Grenzwerten und stellten den Ansatz der EPA zur Festlegung sogenannter maximaler Kontaminationswerte (Maximum Contaminant Levels, MCLs) in Frage.

„Der fehlgeleitete Ansatz der EPA in Bezug auf diese MCLs ist wichtig, da diese niedrigen Grenzwerte wahrscheinlich zu Compliance-Kosten in Milliardenhöhe führen werden“, sagte ACC. „Die Vorschläge haben wichtige Auswirkungen auf umfassendere Prioritäten und Ressourcen der Trinkwasserpolitik. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass die EPA die wissenschaftlichen Erkenntnisse richtig macht.“

Die Handelsgruppe sagte, sie unterstütze einige Einschränkungen und Trinkwasserregeln.

„Wir befürworten Beschränkungen ihrer Verwendung weltweit und wir unterstützen Trinkwasserstandards für PFOA und PFOS, die auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen basieren“, hieß es.

Außerhalb von Kunststoffen werden PFAS-Chemikalien in einer Vielzahl von Produkten und Branchen eingesetzt, darunter Reinigungsmittel, Papier, Textilien, Kosmetika und Feuerlöschschäume.

Die EPA ihrerseits hat den sicheren Wert von PFOA und PFOS im Trinkwasser auf 4 Teile pro Billion festgelegt, den niedrigsten Wert, der ihrer Meinung nach zuverlässig gemessen werden kann.

Für die anderen vier Chemikalien hieß es, dass Wassersysteme eine Gefahrenindexberechnung gemäß der von der EPA vorgeschlagenen Regelung verwenden würden, um festzustellen, ob die kombinierten Konzentrationen dieser vier Chemikalien ein Risiko darstellen. Als Gesundheitsberatungsziel wurde außerdem eine Exposition von null Teilen pro Billion vorgeschlagen.

Die Behörde sagte, dass die Regel, wenn sie in Kraft tritt, eine Prüfung und Sanierung der Wassersysteme erfordern würde.

„Die EPA geht davon aus, dass die Regelung bei vollständiger Umsetzung im Laufe der Zeit Tausende von Todesfällen verhindern und Zehntausende schwerer PFAS-bedingter Krankheiten reduzieren wird“, hieß es.

„Gemeinden im ganzen Land haben viel zu lange unter der allgegenwärtigen Bedrohung durch PFAS-Verschmutzung gelitten“, sagte EPA-Administrator Michael Regan. „Der Vorschlag der EPA, einen nationalen Standard für PFAS im Trinkwasser festzulegen, basiert auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen und würde dazu beitragen, den Staaten die Orientierung zu geben, die sie benötigen, um Entscheidungen zu treffen, die ihre Gemeinden am besten schützen.“

Die EPA sagte, das Infrastrukturgesetz von 2021 sehe 10 Milliarden US-Dollar für Kommunen zur Bekämpfung neu auftretender Trinkwasserverunreinigungen wie PFAS vor, wovon 2 Milliarden US-Dollar letzten Monat bereitgestellt wurden.

Die National Ground Water Association begrüßte den Vorschlag der EPA.

„Viel zu lange kämpften Gemeinden im ganzen Land mit unzusammenhängenden Vorschriften und begrenzten Anleitungen zum sicheren Umgang mit diesen Chemikalien, die sich auf das Trinkwasser von mehr als 200 Millionen Amerikanern auswirken“, sagte Terry Morse, CEO von NGWA.

Der American Chemistry Council warnte vor den seiner Ansicht nach erheblichen Risiken durch schlecht durchdachte Vorschriften.

„Wir haben ernsthafte Bedenken hinsichtlich der zugrunde liegenden Wissenschaft, die zur Entwicklung dieser vorgeschlagenen MCLs verwendet wurde, und haben zuvor die EPA aufgrund des Prozesses angefochten, der zur Entwicklung dieser Wissenschaft verwendet wurde“, hieß es. „Wir sind mit unseren Bedenken nicht allein, da auch andere zu Protokoll gegeben haben, dass sie ihre Entwicklung kritisiert haben. Und neue, von Experten begutachtete Forschungsergebnisse stellen auch die Grundlage für den übermäßig konservativen Ansatz der EPA bei der Bewertung eines der gesundheitlichen Endpunkte in Frage.“

Darin heißt es beispielsweise, dass die Behörde zwei der vier Chemikalien, die sie im Gefahrenindex verwenden will, noch nicht bewertet hat.

ACC, das Trinkwasserstandards unterstützt, die auf den „besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen“ basieren, sagte, dass PFAS-Verbindungen aus einer breiten Mischung chemischer Substanzen stammen und nicht mit einem einheitlichen Ansatz reguliert werden sollten.

„PFAS sind ein vielfältiges Universum chemischer Stoffe, die für Anwendungen im Bereich der erneuerbaren Energien wie Solar- und Windenergie, medizinische Geräte, die Herstellung lebensrettender Medikamente sowie Mobiltelefone, Tablets und Halbleiter und viele andere Anwendungen von entscheidender Bedeutung sind“, sagte die Gruppe. „Nicht alle PFAS sind gleich und sollten nicht alle auf die gleiche Weise reguliert werden.“

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