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May 04, 2023

Meine Ambitionen verlieren: Ein Gespräch mit Rainesford Stauffer

Für Frauen war Ehrgeiz schon immer ein Schimpfwort. Denken Sie an Tess von Working Girl

Für Frauen war Ehrgeiz schon immer ein Schimpfwort. Denken Sie an Tess McGill von „Working Girl“ und Alex Forrest aus dem Originalfilm „Fatal Attraction“, der mit großen Haaren und Schulterpolstern, die so scharf waren, dass sie einen wie ein Messer schneiden konnten, durch Manhattan stapfte – im letzteren Fall im wahrsten Sinne des Wortes. Oder die Millennial-Pink, perfekt ausgestatteten She-E-Os der Girl-Boss-Ära. Oder so ziemlich alles, was mit Hillary Clinton zu tun hat.

Frauen müssen jede Präsentation mühelos meistern, den No-Make-up-Look rocken, dessen Auftragen eine Stunde dauert, mit dem Wechsel eines Schuhs von der Arbeit zur Happy Hour nach Hause eilen – aber sobald wir uns anstrengen, werden wir dafür verunglimpft, dass wir „zu“ sind ehrgeizig."

Die Autorin Rainesford Stauffer spürte dies so deutlich, dass das klassische Symbol des fortwährenden Strebens nach externer Bestätigung den Titel ihres neuen Buches über das Neudenken von Ambitionen prägte: „All the Gold Stars“.

„Ich habe während der Berichterstattung über dieses Buch unverhältnismäßig viel Zeit damit verbracht, zu überprüfen, ob ich einen goldenen Stern bekommen habe oder nicht“, sagt sie. „Ich kann mich nicht erinnern, eines bekommen zu haben, aber ich erinnere mich, dass es dieses Ding war, das sich um unsere Vorstellungen davon drehte, was es bedeutet, etwas zu erreichen und gute Arbeit zu leisten: dieses glänzende Ding oben auf der Zeitung.“ Angesichts dessen, was ich aus unserem Interview über sie herausgefunden habe, abgesehen von der Tatsache, dass wir schnell Freunde wären, wenn wir uns im wirklichen Leben treffen würden, sagt mir irgendetwas, dass sie definitiv einen goldenen Stern bekommen hat.

Diese Beschäftigung damit, „mehrere Jobs unter einen Hut zu bringen und zu versuchen, sich über Bylines, Zeitpläne und Alleingänge mein Selbstwertgefühl zu verdienen“, schreibt sie, führte dazu, dass sie ausbrannte und ihren Ehrgeiz „verlor“.

Stauffer erzählt mir, dass es ihr Ehrgeiz war, der es ihr ermöglichte, sich in arbeitsreichen Zeiten durchzusetzen und sich durchzusetzen, was nicht zuletzt an ihrer Zwangsstörung lag, über die sie für The Cut schrieb. „Je mehr ich mich bei der Arbeit zusammenhielt, desto weniger Zeit hatte ich, zusammenzubrechen“, schreibt sie in All the Gold Stars.

Doch irgendwann versagte ihr der Ehrgeiz als Bewältigungsstrategie. „Ich hatte kein Projekt, an dem ich unbedingt arbeiten wollte“, sagt sie. „Ich hatte keinen Sinn für einen Zweck außerhalb oder innerhalb meiner Arbeit. Es war wirklich ein verwirrender Selbstverlust.“

Das brachte Stauffer dazu, sich zu fragen, was das über ihr Selbstwertgefühl aussagte und darüber, wer sie als Schwester, Freundin und Mitglied der Gemeinschaft war, wenn das Wertvollste an ihr etwas war, das sie so leicht verlieren konnte.

„Diese Frage veranlasste mich, sie einer Gruppe von Leuten zu stellen, die viel schlauer sind als ich, um herauszufinden, ob Ehrgeiz etwas ist, das wir verlieren können, ob wir ihn zurückbringen können und sollten wir ihn zurückbringen.“ Sie sagte mir. „Das passte zu der Berichterstattung, die zu diesem Buch werden sollte.“

Schlagzeilen zufolge befinden wir uns in einem Zeitalter des Anti-Ehrgeizes. Für viele, insbesondere Betreuer, wichtige Arbeitnehmer und die 19 Millionen Erwachsenen in den USA, die unter anhaltenden COVID-Symptomen leiden, hat die Pandemie unsere Ambitionen zunichte gemacht. Und für diejenigen von uns, die in der Popkultur als Traumindustrien tätig sind – was die Arbeits- und Kulturautorin Anne Helen Petersen, früher beim geschlossenen Buzzfeed, „liebenswerte Jobs“ nennt –, werden unsere Lebensgrundlagen immer prekärer.

Lachend sagt Stauffer, dass sie dachte, sie würde mit vielen Menschen sprechen, die sich ähnlich fühlten wie sie, aber ihr wurde schnell klar, dass „man nicht sagen kann: ‚Ich schreibe ein Buch über Ehrgeiz, aber ich habe keinen.‘“

Sie ist offensichtlich ehrgeizig genug, ein Buch fertigzustellen, denn hier steht sie mit einem fertigen Buch. Während des Schreibens stellte sie fest, dass viel mehr Menschen als erwartet das Gefühl teilten, dass sie ihren Ehrgeiz nicht verloren hatten, sondern vielmehr erkannten, dass er nicht mehr in die Form passte, die sie erwartet hatten.

„Ich denke die ganze Zeit darüber nach, besonders wenn es um Schreiben und Medien geht, und wenn es um Leute geht, die ich kenne, die so viel Talent, so viel Ehrgeiz und so viel Tatendrang haben, und wir drehen uns um und eine andere Veröffentlichung wurde geschlossen oder eine weitere Runde fantastisch talentierter Leute.“ wurden entlassen“, sinniert sie. „Das liegt nicht an mangelndem Ehrgeiz, sondern an strukturellem Versagen, das wiederum dazu führt, dass diese Menschen im Stich gelassen werden. So oft reden wir nicht über das Dazwischen: Es ist nicht so, dass der Ehrgeiz verschwunden ist, sondern dass man keinen hat.“ Ort, an dem man es hinstellen kann.

Stattdessen bieten Stauffer und ihre Probanden Wege an, wie wir Ehrgeiz überdenken können, auch in unseren Beziehungen und in unseren Gemeinschaften – wie die Person, mit der sie darüber sprach, in einem Gemeinschaftsorchester zu sein und ein Jobangebot abzulehnen, weil die Arbeitszeiten es behindern würden. Wir können ehrgeizig sein, wenn es darum geht, füreinander zu sorgen, oder ehrgeizig bei unseren Hobbys.

Für Stauffer bedeutet der Verzicht auf den klassischen Ehrgeiz, nach Goldstars zu streben, nicht, dass er weniger Arbeit leisten muss. Tatsächlich ist es 19 Uhr, als wir uns unterhalten, und sie hat bereits einen ganzen Tag in ihrem Job in der Kommunikation gearbeitet, zusätzlich zur Werbung für das Buch und als freie Mitarbeiterin für Publikationen wie Teen Vogue und Esquire. Es geht darum, Mehrwerte zu schaffen, etwa einen Freund anzurufen oder eine Katze zu adoptieren.

Nebenbemerkung: Eine Katze zu bekommen ist ein Ziel, über das sie in „All the Gold Stars“ spricht, also hätte die stets bemühte Stauffer bis zum Erscheinen des Buches am 6. Juni natürlich nicht nur eine, sondern zwei Katzen gehabt. Während Fig Newton eine Rettung war, Harry war ein Streuner, der eines Tages vor der Haustür ihrer Eltern auftauchte.

„Manche würden sagen, dass ich bei der Katzenadoption zu ehrgeizig geworden bin“, lacht sie. „Das ist nicht etwas, das viele Leute als Ziel betrachten würden, aber ich glaube wirklich, dass die Anschaffung eines Haustiers ein Ehrgeiz sein kann. Und dieser Ehrgeiz hat mich ausgewählt. Es war nicht mein Timing, es war nicht meine Planung.“

Die sich ändernden Ziele der jüngeren Generation waren das Thema von Stauffers erstem Buch „An Ordinary Age“, und es ist ein Thema, das sie in „All the Gold Stars“ weiter untersucht.

„Ein großer Teil der „Alles schon mit dreißig“-Mentalität beruht auf der Überzeugung, dass man seine Ambitionen verwirklichen muss, bevor man eine Familie gründet. (Als ob jeder es könnte. Als ob jeder es könnte. Als ob „Familie“ Kindererziehung bedeuten müsste.) in allen Fällen.)“, schreibt sie.

„Wir sind sehr darauf eingestellt, dass Ehrgeiz in bestimmten Paketen auftritt und dass Leistung und Erfolg sich auf bestimmte Weise präsentieren“, erzählt mir Stauffer. „Es gibt mehr Siege, als uns bewusst ist, auch wenn sie etwas kleiner oder ruhiger erscheinen.“

Entscheidend ist, dass die oben genannten Mehrwerte nicht unbedingt darin bestehen, Hobbys in Arbeit zu verwandeln – und ich kann Ihnen sagen, das ist leichter gesagt als getan. Kulturkritiker, der ständig liest und fernsieht und somit arbeitet, Parteigänger?

„Leidenschaft zahlt Ihre Rechnungen nicht, aber Leidenschaft und Sorgfalt sowie ein hohes Maß an Investitionen sollten ausreichen, um der Tatsache entgegenzuwirken, dass wir Sie unterbezahlen, dass wir Sie missbrauchen, dass Sie sich in einem wirklich giftigen Arbeitsumfeld befinden und …“ Sie haben keine Ressourcen“, sagt Stauffer spöttisch über das Einschleichen der Selbsthilfe- und Wellness-Sprache selbst in die einfachsten Jobs.

„Die Sprache hier regt mich so auf!“ Sie macht weiter. „Alles ist so konzipiert, dass Überarbeitung und Ausbeutung wirklich erstrebenswert klingen. Es klingt wie etwas, für das wir uns entscheiden, und das etwas Gutes über uns aussagt.“ All dies geht auf das Konzept der goldenen Sterne und des Ehrgeizes als Ganzes zurück.

Im Grunde war es also die ganze Zeit Kapitalismus? So ziemlich, bestätigt Stauffer.

„Weil der Kapitalismus einen großen Teil unseres Wertes mit unserer Produktion verknüpft, greift der Ehrgeiz sehr stark in die Frage ein, wer würdig ist und wer nicht“, erklärt sie und schlägt vor, dass wir uns wieder darauf konzentrieren sollten. „Ein Ehrgeiz, bei dem es weniger darum geht, eine bestimmte Leistung zu erzielen, als vielmehr um eine kontinuierliche Investition [in die Gemeinschaft und uns selbst].“