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Oct 09, 2023

Joyce Bryant, die „bronzeblonde Sexbombe“ der 1950er Jahre, stirbt im Alter von 95 Jahren

Joyce Bryant, eine afroamerikanische Sängerin, die als „Bronzeblond“ bekannt wurde

Joyce Bryant, eine afroamerikanische Sängerin, die als „bronzeblonde Bombe“ der 1950er Jahre bekannt wurde, elektrisierte das Nachtclubpublikum mit ihrer verführerischen Stimme und ihrem schimmernden silbernen Haar, bevor sie abrupt die Unterhaltungsbranche verließ und auf der Suche nach Erfüllung in der Missionsarbeit und später auf der Opernbühne suchte , starb am 20. November in Los Angeles. Sie war 95.

Sie leide an Alzheimer, sagte ihre Nichte Robyn LaBeaud.

Frau Bryant war in den 1950er Jahren eine Sensation und lockte begeistertes Publikum in Nachtclubs an, von der Copacabana in New York, wo sie sagte, sie sei die erste „identifizierbar schwarze“ Frau gewesen, die auftrat, bis hin zu Veranstaltungsorten in Miami Beach, wo Mitglieder des Ku-Klux-Klans auftraten verbrannte sie als Abbild, um gegen das Erscheinen eines afroamerikanischen Künstlers zu protestieren.

In einer Zeit der kompromisslosen Rassentrennung wurde Frau Bryant sowohl beim schwarzen als auch beim weißen Publikum als Sexgöttin beworben. Gehüllt in ihr Dekolleté entblößende Meerjungfrauenkleider, die so eng waren, dass sie sich mehr krümmte als ging, landete sie Hits mit den sinnlichen Nummern „Love for Sale“ und „Drunk With Love“, die beide aus dem Radio verbannt wurden.

Frau Bryant färbte ihre Haare in den ersten Jahren ihrer Karriere mit Heizkörperfarbe silbern und erreichte so den charakteristischen Look, der Jahrzehnte später zu Beschreibungen von ihr als „Schwarze Marilyn Monroe“ führte. Zu ihrer Zeit war sie besser als „The Belter“ bekannt, eine Anspielung sowohl auf die Kraft ihrer Vier-Oktaven-Stimme als auch auf ihre Angewohnheit – zum Teil eine Folge ihrer engen Bühnenkleidung –, auf der Bühne wie ein Boxer mit den Armen herumzuschlagen. Sie soll bei jeder Show ein Pfund oder mehr an Gewicht verloren haben.

„Joyce Bryant ist eine Art Popsängerin, die praktisch verschwunden ist – eine bravouröse Interpretin, die sich mit dramatischer Intensität in alles stürzt, was sie singt“, schrieb der Kritiker John S. Wilson 1978 in der New York Times.

„Aber selbst innerhalb dieses begrenzten Bereichs ist Miss Bryant … allein im Unterricht“, fuhr er fort. „Sie hat eine bemerkenswerte Stimme, die von einem hohen Sopran und einem Gospel-Tremolo bis zu einer satten Altstimme reicht, die in ein markerschütterndes Knurren übergehen kann.“

Frau Bryant wuchs in Kalifornien auf und gab ihren ersten öffentlichen Auftritt im Alter von 14 Jahren, als sie sich in einen Singalong-Club in Los Angeles wagte. Ihre Interpretation von „On Top of Old Smoky“ beeindruckte das Publikum so sehr, dass sie einen Zweiwochenvertrag für 125 Dollar pro Woche erhielt. Ihr richtiger Start erfolgte, als sie gebeten wurde, in Ciros Club in Hollywood für die Sängerin Pearl Bailey einzuspringen, die an einer Kehlkopfentzündung erkrankt war.

In ihrer Blütezeit wurde Frau Bryant in Magazinen wie Life und Time vorgestellt, in denen sie als eine der „zwei oder drei besten“ afroamerikanischen Nachtclubsängerinnen ihrer Zeit beschrieben wurde. Sie wurde vom Radiokommentator Walter Winchell gefördert und gewann Engagements in den Fernsehsendungen Ed Sullivan und Steve Allen.

Aber „es war gar nicht so einfach“, sagte sie 1977 der Times. „Ich wurde in völlig weiße Situationen geschickt und sang die Art von Liedern, die weiße Sänger singen. Ich passte weder zum Rhythm and Blues noch zur Rasse.“ Musikform. Ich bin eher wie eine Judy Garland in der Präsentation. Lena Horne, Billy Daniels und Herb Jeffries könnten musikalisch bestehen. Aber ich konnte nicht. Ich kann die Tatsache nicht verbergen, dass ich eine schwarze Frau bin.

Jim Byers, Moderator des Washingtoner Radiosenders WPFW, der an einem Dokumentarfilm mit dem Titel „Joyce Bryant: The Lost Diva“ arbeitet, sagte, dass Frau Bryant in mehreren Filmen gecastet wurde, ihre Szenen jedoch bei Southern-Verleihern herausgeschnitten wurden weigerte sich, einen Film zu zeigen, der eine schwarze Frau in einer glamourösen Rolle zeigt.

Frau Bryant litt auch unter Schuldgefühlen wegen der sexuell anzüglichen Natur ihrer Auftritte, die im Widerspruch zu ihrer gläubigen Erziehung als Siebenten-Tags-Adventisten standen. „Religion war schon immer ein Teil von mir“, sagte sie, „und es war eine sehr sündige Sache, die ich tat – sehr sexy zu sein in engen, tief ausgeschnittenen Kleidern. Für meine Familie war es schwierig. Ich hatte ein schlechtes Gewissen.“ ."

Darüber hinaus befürchtete sie, in die Drogenabhängigkeit zu verfallen, wie sie es bei vielen anderen Künstlern erlebt hatte. Der „letzte Strohhalm“, sagte sie, kam Ende 1955 während einer Aufführung im Apollo Theater in New York City, wo sie acht Vorstellungen pro Tag geben sollte. Sie hatte sich kürzlich einer Mandeloperation unterzogen und verlor aufgrund der Überlastung ihre Stimme.

Als ein Arzt anbot, ihr Kokain als Lokalanästhetikum in den Hals zu sprühen, stimmte ihr Vorgesetzter zu und sagte zu dem Arzt: „Lass sie einfach singen!“

„Der Grund meiner Welt ist zusammengebrochen“, sagte Frau Bryant der Times. „Mir wurde klar, dass ich nur ein Pfund Fleisch war. Ich sagte zum Arzt: ‚Danke, aber nein danke. …‘ Dann ging ich auf die Bühne und machte eine Modenschau – ich trug Kleider und flüsterte dem Publikum zu. Als ich fertig war Woche sagte ich zu meinem Manager: „Ich habe gekündigt!“ "

Zu dieser Zeit hatte sie Berichten zufolge Auftritts- und Aufnahmeverträge im Wert von 1 Million US-Dollar.

Frau Bryant schrieb sich an der heutigen Oakwood University ein, einer historisch gesehen schwarzen Einrichtung der Siebenten-Tags-Adventisten in Huntsville, Alabama. Sie arbeitete als Missionarin, bevor sie sich unter der Leitung des Washingtoner Gesangslehrers Frederick Wilkerson zur klassischen Sängerin umschulte.

Sie trat für kirchliche Spendenaktionen auf, bevor sie eine Karriere in der Oper begann und sang an der New York City Opera in der weiblichen Hauptrolle der Gershwin-Oper „Porgy and Bess“ sowie bei europäischen Ensembles.

In den 1970er Jahren kehrte Frau Bryant kurzzeitig zu ihrem früheren Genre zurück und sang Fackellieder in den Nachtclubs, in denen sie sich einst einen Namen gemacht hatte. Sie liebe die Musik, sagte sie, aber nicht das Leben, das ihr aufgezwungen worden sei.

„Es ist sehr schwer in diesem Geschäft. Eine Person verliebt sich in einen Star – sie verliebt sich in eine Persönlichkeit, nicht in die Person. Für sie hört man auf, eine Person zu sein. Sie wollen dich immer in diesem Kostüm sehen, und wenn Tut man das nicht, werden sie beleidigt. Sie müssen 24 Stunden am Tag einen Star haben“, sagte sie 1978 der Washington Post.

„Ich hatte für einen 14-Jährigen einen mehr als üppigen Körper, also machten sie mich zu einem Sexsymbol, aber das war lächerlich. Ich war nur ein unglückliches Kind, das unter großem Druck stand und immer weiter gedrängt wurde ."

Emily Ione Bryant, seit früher Kindheit als Joyce bekannt, wurde am 14. Oktober 1927 in Oakland, Kalifornien, geboren. Ihr Vater war Koch bei der Southern Pacific Railroad. Frau Bryant half ihrer Mutter, einer Hausfrau, bei der Erziehung ihrer sieben Geschwister.

Als Frau Bryant sang, erinnerte sie sich, hätten ihre Eltern sie ermahnt, „mit dem ganzen Lärm aufzuhören“. Die geringe Ermutigung, die sie erhielt, kam, wie sie sagte, von einem Großvater, der Jazzposaunist gewesen war. Für ihre Mutter, sagte sie, bedeutete Unterhaltung „Prostitution und nichts anderes“.

Frau Bryant war 14, als sie zum ersten und einzigen Mal heiratete – „um ihrer Familie zu entkommen“, berichtete The Post. Sie trennte sich nach weniger als einem Tag von ihrem Mann und ihre Ehe wurde annulliert. Ihr einziger unmittelbarer Überlebender ist ein Bruder.

Frau Bryant tourte eine Zeit lang mit Ensembles, bevor sie ihre Solokarriere begann. In ihren späteren Jahren arbeitete sie als Gesangstrainerin.

Byers, der Dokumentarfilmer, sagte in einem Interview, dass er sich zu Frau Bryant hingezogen fühle, weil sie eine Person sei, „die entschlossen ist, ihr Leben nach ihren eigenen Bedingungen zu leben“.

„Sie war bereit, alles aufzugeben, was jeder von ihr wollte, all die Dinge, die die Gesellschaft von ihr erwartete“, sagte er. „Sie hat sich davon abgewandt … wegen ihrer eigenen Charakterstärke.“

Während ihrer Auftrittszeit beendete Frau Bryant ihre Auftritte oft mit „Love for Sale“, einer Ballade über eine Prostituierte, die sich nach menschlicher Verbindung sehnt.

„Die Leute sagen mir, ich sollte eine Show niemals mit einer so traurigen Nummer beenden“, sagte sie dem Time Magazine. „Die meisten Entertainer enden mit einer lebenswichtigen Partynummer. Ich nicht. Ich lasse sie ganz unten. Manchmal sehe ich Leute im Publikum weinen. Ich schätze, die Leute weinen gerne.“