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Dec 15, 2023

Flohmärkte haben eine lange Geschichte

An jedem Labor Day-Wochenende kommt es in der Stadt Hillsville, Virginia, zu einem Zustrom von

Jedes Labor-Day-Wochenende erlebt die Stadt Hillsville, Virginia, einen Zustrom von Käufern, die auf dem Flohmarkt stöbern, die Straßen füllen und die Verkäufer auf Trab halten. (Mount Airy Museum für Regionalgeschichte)

Diese Anzeige, die 1970 im Bull Mountain Bugle gedruckt wurde, hebt einige der auf der Hillsville Gun Show and Flea Market zum Verkauf angebotenen Waren hervor und gibt die Öffnungszeiten des Marktes an. (Mount Airy Museum für Regionalgeschichte)

Dieses Foto zeigt einen der frühesten Flohmärkte in Saint Ouen. Das Gebiet ist heute ein Vorort von Paris, lag aber damals, im späten 19. Jahrhundert, knapp außerhalb der Stadtgrenzen. (Mount Airy Museum für Regionalgeschichte)

Seit mehr als einem halben Jahrhundert strömt an jedem Labor-Day-Wochenende ein Meer aus Antiquitäten, Sammlerstücken, seltenem Nippes und aufmerksamen Käufern durch die ruhige Stadt Hillsville, Virginia. Kunden reisen kilometerweit von der Ostküste und darüber hinaus an, um die Hillsville Gun Show and Flea Market zu besuchen, die als größte Waffenmesse und Flohmarkt östlich des Mississippi gilt.

Von seinen bescheidenen Anfängen als Benefizveranstaltung für die örtliche Station „Veterans of Foreign Wars“ hat es sich zu einem eigenständigen Spektakel entwickelt.

Die Geschichte von Flohmärkten reicht bis in die Antike zurück, wobei die Idee von Märkten unter freiem Himmel stammt. Der allererste „Flohmarkt“, der eher dem ähnelt, was wir uns heute vorstellen, soll im 19. Jahrhundert in Paris, Frankreich, stattgefunden haben. Der Begriff „Flohmarkt“ geht auf diese frühen Inkarnationen zurück und geht vermutlich auf die Flöhe zurück, die angeblich die Polster der auf dem ursprünglichen französischen Markt verkauften Möbel befallen hatten.

Es dauerte nicht lange, bis die Märkte den Sprung über den Atlantik schafften, und der erste Flohmarkt in den Vereinigten Staaten wurde vermutlich Ende des 19. Jahrhunderts in Texas gegründet, obwohl der genaue Standort des ursprünglichen amerikanischen Flohmarkts war ist hart umkämpft.

Die Hillsville Gun Show and Flea Market wurde von zwei Männern aus der Region ins Leben gerufen, Glenn Jackson und Pierce Webb. Anfang 1967 diskutierten die beiden über die Beliebtheit von Waffenmessen im Süden und kamen auf die Idee, eine eigene in Hillsville zu eröffnen. Es gab sicherlich einen Wunsch nach so etwas, da sowohl Gene Pack, der damalige Polizeichef von Hillsville, als auch Dennis Quesenberry, ein örtlicher Sammler feiner Waffen, damals ebenfalls über die gleiche Idee nachdachten.

Jackson war Mitglied des Grover King Post 1115 der Veterans of Foreign Wars (VFW) in Hillsville und wollte, dass der Flohmarkt den Posten bei der Beschaffung von Geldern unterstützte. Die Organisation wurde am 15. Mai 1935 mit 27 einheimischen Veteranen aus dem Ersten Weltkrieg sowie einer Handvoll Veteranen aus anderen Kriegen gegründet. Der Posten wurde zu Ehren des ersten im Ersten Weltkrieg getöteten Soldaten aus Carroll County, Grover C. King, benannt.

Die Stelle hielt ihre Sitzungen zunächst im Bezirksgericht ab und zog Mitte der 1950er Jahre in das eigens dafür errichtete Gebäude der Organisation um. Nur wenige Jahre später waren die Kosten für den Neubau vollständig amortisiert. Doch nicht lange danach kam es zu einer Tragödie, als ein Großteil des Gebäudes einstürzte und 1968 zerstört wurde. Das bedeutete, dass die VFW-Stelle ein weiteres Gebäude errichten musste und nach Möglichkeiten suchte, diese neuen Kosten zu tragen.

Da Jackson wusste, dass die VFW nach einer neuen Einnahmequelle suchte und dass eine Waffenmesse eine sinnvolle Möglichkeit wäre, zusätzliches Geld und Besucher in den Landkreis zu bringen, wandte er sich mit seiner Idee an die VFW, die von der Post und dem ersten Hillsville genehmigt wurde Die Waffenausstellung und der Flohmarkt wurden 1968 eröffnet.

Seit 1968 ist der Markt jedes Jahr am Labor Day-Wochenende vier Tage lang im Plus, mit Ausnahme des Jahres 2020, als die COVID-19-Pandemie die Versammlung zum Erliegen brachte. Die Veranstaltung begann klein und zog im ersten Jahr 100 Anbieter und 4.000 Besucher an. 1989 gab es 1.200 Verkäufer und rund 250.000 Käufer. Heutzutage gehen Schätzungen zufolge mehr als eine halbe Million Schnäppchenjäger auf den Markt.

Jackson verfolgte in den Anfangsjahren der Veranstaltung einen praktischen Ansatz, angefangen bei der Unterstützung der Anbieter beim Aufbau am Veranstaltungstag bis hin zu Fahrten durch den Süden, dem Verteilen von Flyern und dem Anbringen von Plakaten. Jacksons Marketing war so erfolgreich und lockte so viele Leute an, dass einige VFW-Mitglieder einmal darum baten, die Veranstaltung nicht mehr zu bewerben, da einfach zu viele Leute anwesend waren.

Ein weiterer langjähriger lokaler Flohmarkt in North Carolina war der Sedgefield Flea Market, nur ein paar Meilen südlich von Greensboro. Der Markt nahm etwa zur gleichen Zeit wie sein Pendant in Hillsville seinen Betrieb auf und war ein bis zwei Tage im Monat geöffnet. Im Jahr 2015 wurde es schließlich geschlossen.

In den 1970er Jahren brach auf dem Markt ein Feuer aus, das einen Großteil des Gebäudes, in dem es untergebracht war, beschädigte und Inventar im Wert von Tausenden Dollar zerstörte. Auf dem Höhepunkt des Marktes strömten Tausende von Kunden durch seine Tore und fast 100 Anbieter.

In der westlichen Ecke des Bundesstaates wurde 1971 der Dreamland Flea Market in Asheville eröffnet und Anfang der 2000er Jahre geschlossen. In der Nähe gibt es Smiley's Markets & Malls, bekannt als Smiley's Flea Market, das 1984 gegründet wurde und noch immer in Betrieb ist. Im Jahr 1991 führte der Besitzer Ben Campen die Beliebtheit von Flohmärkten auf die geringen Gemeinkosten der Verkäufer zurück, da Räume in der Regel gegen eine Pauschalgebühr vermietet werden.

Von Frankreich über Texas bis North Carolina haben Flohmärkte eine lange Geschichte. Durch ihre Basisorganisation bringen Flohmärkte oft Gemeinschaften zusammen, mit Menschen, die bereit sind, alle Arten von Waren zu kaufen und zu verkaufen. In ihrer langen Geschichte haben Flohmärkte immer eines gemeinsam: Man weiß nie, was man findet.

Katherine „Kat“ Jackson ist Mitarbeiterin des Mount Airy Museum of Regional History. Ursprünglich stammt sie aus Australien und lebt heute in King. Sie ist im Museum unter 336-786-4478 erreichbar.