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Jul 25, 2023

Ihre letzte Ruhestätte könnte ein Sarg aus Pilzen sein

William Ralston DUTCH STARTUP LOOP betreibt eine Fabrik in der Stadt Delft

William Ralston

NIEDERLÄNDISCHER START-LOOP betreibt in der Stadt Delft eine Fabrik, die anders ist als alle anderen, die Sie vielleicht besucht haben. Zum einen steigt Ihnen schon beim Betreten der Duft von Pilzen in die Nase, wie der Geruch eines Waldes nach einem Regenschauer. Wenn Sie Ihrer Nase folgen, gelangen Sie zu einer feuchten ehemaligen Autoreparaturwerkstatt, gefüllt mit Kühlschränken, Heizungen, Ventilatoren und zwei Gewächshäusern in Industriegröße. Weiße Laborkittel und Glaswaren liegen verstreut herum, und in einer Ecke stehen 25 gelblich-weiße Schatullen in der Farbe eines schlecht gepflegten Schneidezahns, aufgestellt und bereit zum Mitnehmen. Jedes hat etwa die Größe und Breite eines ausgewachsenen Mannes und unterscheidet sich geringfügig in Farbe und Textur, wie Styropor mit einer weichen, samtigen Außenbeschichtung. Dies ist die Produktionslinie für eine lebende Kiste, in der tote Menschen begraben werden.

An jedem anderen Arbeitstag wären dort ein Dutzend Mitarbeiter geschäftig umhergeeilt, aber an dem kalten Oktobernachmittag, den ich besuchte, war die Fabrik geschlossen, so der Gründer von Loop, Bob Hendrikx, ein 27-Jähriger mit langer Arbeit , jungenhaftes Gesicht und welliges dunkelbraunes Haar, führte mich herum. „Die Wetterbedingungen draußen machen einen großen Unterschied“, erklärt Hendrikx den Herstellungsprozess. „Ein Grad weniger und Sie haben ein anderes Produkt.“

Loop ist ein Designunternehmen, das auf der einfachen Idee basiert, alltägliche Probleme durch die Nutzung der einzigartigen Eigenschaften lebender Organismen zu lösen. Sein erstes Produkt, der Living Cocoon, ist ein Sarg aus Myzel, dem Gewirr mikroskopisch kleiner Filamente, das sich unter einem Pilz befindet. Wenn der Pilz der Fruchtkörper ist (denken Sie an Äpfel oder Orangen), ist das Myzel der Rest des Baumes: Wurzeln, Zweige und alles.

Wenn sich Pilze vermehren, setzen sie in der Luft befindliche Sporen frei, die, wenn sie in einer geeigneten Umgebung auf einem Substrat landen, zylindrische weiße Filamente, sogenannte Hyphen, produzieren. Während diese wachsen und sich verzweigen, bilden sie Hyphennetze, die Myzel genannt werden. Der oberirdische Pilz ist nur ein winziger Teil des Organismus; Der Rest erstreckt sich wurzelartig unter der Erde und breitet sich in alle Richtungen aus. Mit der Zeit, den Ressourcen und den optimalen Bedingungen kann das Myzel riesig werden. Das größte jemals registrierte Exemplar von Armillaria ostoyae, das 1998 in Oregon entdeckt wurde, erstreckt sich über eine Gesamtfläche von 2.384 Acres und ist damit der größte lebende Organismus der Welt.

Myzel ist der großartige Recycler der Natur. Bei der Nahrungsaufnahme setzen Hyphen Enzyme frei, die in der Lage sind, organische Verbindungen wie Holz und Blätter, aber auch vom Menschen verursachte Schadstoffe – darunter Pestizide, Kohlenwasserstoffe und chlorierte Verbindungen – in lösliche Nährstoffe umzuwandeln. Daher wurden Myzelien zur Beseitigung von Ölverschmutzungen und chemischen Verunreinigungen eingesetzt. Mykoremediation, wie die Methode genannt wird, wurde vom US-Militär zur Beseitigung von Neurotoxinen sowie zur Beseitigung von Asbest und japanischem Staudenknöterich eingesetzt, die vor den Spielen 2012 im Londoner Queen Elizabeth Olympic Park gefunden wurden.

Von Angela Watercutter

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Von Jonathan Wells

Petrischalen mit Pilzkolonien. Diejenigen mit schwarzem Schimmel gelten als Fehlschläge.

Bei Verwendung des richtigen Substrats, beispielsweise Holzspänen, verdauen Myzelfasern das Material und verbinden es zu einer dichten und schwammigen Masse. Mit bloßem Auge sieht es aus wie ein schleimiger weißer Gummi. Doch trotz dieses zunächst unansehnlichen Aussehens haben viele Designer, darunter auch Hendrikx, das Potenzial von Myzel-Verbundwerkstoffen als umweltfreundliches Baumaterial erforscht. Myzel-Verbundwerkstoffe haben viele Vorteile. Ihr Anbau erfordert keine externe Energie, Wärme oder Licht. Sobald das Material dehydriert ist, wird es leicht, haltbar und hydrophob. Und wenn eine Mischung aus Myzel und organischem Material in eine Form gepackt und dann wachsen gelassen wird, können Strukturen wie Verpackungen, Möbel, Kleidung und sogar Schatullen geformt werden. „Es ist, als würde man einen Kuchen backen“, erzählte mir Hendrikx. „Das Myzel erledigt die ganze Arbeit.“

Mein Besuch erfolgte zur arbeitsreichsten Zeit in der Karriere des Designers. Zwei Tage nach meiner Ankunft sollte Hendrikx die neueste Version des Living Cocoon auf der Dutch Design Week in Eindhoven vorstellen, wo er für zwei Preise nominiert wurde, darunter den Young Designer Award 2021. Es gab viel vorzubereiten.

Von Angela Watercutter

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Von Jonathan Wells

Die Designwelt beschäftigt sich seit 2007 mit Myzel, als das in New York ansässige Unternehmen Ecovative erstmals eine Hausisolierung vorführte, die mit einem patentierten Material auf Pilzbasis hergestellt wurde. Andere Unternehmen, darunter das in Italien ansässige Unternehmen Mogu und das britische Unternehmen Biohm, haben ebenfalls Myzel als Isoliermaterial verwendet. Mycelium-Verbundwerkstoffe werden als nachhaltiger Ersatz für so unterschiedliche Verwendungszwecke wie alternatives Leder und veganen Speck verkauft.

„Myzel ist der natürliche Recycler, der sowohl organische Verbindungen als auch vom Menschen verursachte Schadstoffe umwandelt.“

Auch die Verwendung im Bauwesen hat zugenommen. Im Jahr 2014 baute das New Yorker Designstudio The Living eine Ansammlung runder Türme aus 10.000 biologisch abbaubaren Blöcken aus Myzel und Ernteabfällen. Im Jahr 2017 fügte eine Gruppe von Architekten im Südwesten Indiens Sporen in ein dreieckiges Holzgerüst ein, um das Dach eines Architekturpavillons zu bauen. Im selben Jahr ging eine Gruppe von Architekten mit dem MycoTree, einer baumähnlichen Struktur, die ihr eigenes Gewicht tragen konnte, noch einen Schritt weiter und demonstrierte, dass Myzel-Verbundmaterialien sogar als strukturelles Gerüst für Gebäude verwendet werden könnten.

Ein Loop-Arbeiter kleidet einen Sarg mit lebendem Moos aus. Es ist dekorativ, kann aber auch die Zersetzung unterstützen.

Wenn wir Myzel-Verbundwerkstoffe verwenden können, um Strukturen zu bauen, die die Art und Weise verändern, wie wir auf diesem Planeten leben, begann Hendrikx zu denken, dass wir auch die Art und Weise ändern könnten, wie wir ihn verlassen. Traditionelle Methoden zur Beseitigung der Toten – die Bestattung in Holz- und Metallschatullen oder die Einäscherung – hinterlassen unauslöschliche Spuren auf dem Planeten und verschmutzen den Boden oder die Luft. Ein Myzel-Sarg, dachte Hendrikx, würde es den Toten theoretisch ermöglichen, den Boden anzureichern und verschmutzte Friedhöfe in blühende Wälder zu verwandeln.

Von Angela Watercutter

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Von Jonathan Wells

Der Living Cocoon ist mehr als ein Sarg. Für Hendrikx ist es der erste Schritt zur Herstellung einer gegenseitigen Beziehung zwischen Mensch und Natur. Neben den Myzelschatullen arbeitet er an wachsenden Schoten, von denen er glaubt, dass sie eines Tages vergrößert werden könnten, damit die Menschheit sie bewohnen kann. Theoretisch könnten diese Räume, Gebäude – oder schließlich sogar ganze Siedlungen – nach ihrer Nutzungsdauer in Kompost umgewandelt werden, ihre Nährstoffe zurückgeben und so schnell, wie sie gewachsen sind, spurlos verschwinden.

„Wir verpassen viele Möglichkeiten, indem wir intelligente Organismen töten und sie in eine Bank verwandeln. Diese tausend Jahre alte Art haben wir in ein Stück Holz verwandelt; darin sind wir gut“, sagte Hendrikx als wir einen ausgewachsenen Living Cocoon hinten in seinen Van packten. „Die Natur gibt es schon seit Milliarden von Jahren, und wir sind erst seit ein paar tausend Jahren hier. Warum bestehen wir also darauf, dagegen vorzugehen?“

„Achtzig Prozent der Gebäude sind nur ein- oder zweistöckig, daher sind keine Materialien mit extrem hoher Festigkeit erforderlich.“

Hendrikx‘ Wertschätzung für Design begann mit seinem Vater Paul, der sein eigenes Bauunternehmen leitet und Hendrikx‘ Kindheit damit verbrachte, das Haus seiner Familie im Zentrum von Eindhoven zu erweitern und zu erweitern. Als Kind war Hendrikx von New Yorker Wolkenkratzern fasziniert und begann später, Architekt zu werden, und studierte schließlich an der Technischen Universität Delft.

Als Doktorand interessierte sich Hendrikx für die Wirkung traditioneller Baumaterialien. Das Baugewerbe ist für rund ein Zehntel der weltweiten CO2-Emissionen verantwortlich, mehr als Schifffahrt und Luftfahrt zusammen; Man geht davon aus, dass allein die Zementproduktion 4 bis 8 Prozent der vom Menschen verursachten Kohlenstoffemissionen verursacht. Wenn die Natur schon seit Milliarden von Jahren Dinge wachsen lässt, dachte Hendrikx, warum kann sie dann nicht auch unsere Häuser wachsen lassen?

Für seine Diplomarbeit erforschte Hendrikx „lebende Architektur“: Organismen wie Korallen und Algen oder Materialien wie Seide, aus denen man theoretisch ein Haus bauen könnte. Aber das Besondere war das Myzel, das billig, reichlich vorhanden ist und schnell wächst. Myzel-Verbundstrukturen verfügen außerdem über eine hervorragende Schall- und Wärmedämmung.

Laut Dirk Hebel, einem der Architekten hinter dem Design des MycoTree, könnten Myzel-Verbundwerkstoffe eines Tages bei einigen Bauprojekten Beton direkt ersetzen. Mit dem richtigen Substrat, den richtigen Wachstumsbedingungen und der richtigen Nachbearbeitung hat Hebels Team an der Fakultät für Architektur in Karlsruhe Myzel-Verbundsteine ​​mit einer Druckfestigkeit ähnlich der eines gebrannten Tonziegels gezüchtet. „Rund 80 Prozent unserer Gebäude weltweit sind nur ein- oder zweistöckig, die meisten benötigen also keine besonders hochfesten Materialien“, sagt Hebel.

Die NASA untersucht auch, wie Myzel-Verbundwerkstoffe „die Weltraumarchitektur revolutionieren könnten“, sagt Professorin Lynn Rothschild. Seit 2017 testet Rothschild unter der Leitung eines im Rahmen des NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programms finanzierten Teams, wie solches Material auf die Bedingungen auf Mars und Mond reagieren könnte. „Jedes Mal, wenn Sie Ihre Aufwärtsmasse – die Masse, die Sie gegen die Schwerkraft der Erde abfeuern müssen – verringern können, sparen Sie enorme Missionskosten“, sagt Rothschild. „Wenn wir 80 Prozent dessen einsparen können, was wir für eine große Stahlkonstruktion geplant hatten, ist das riesig.“

Von Angela Watercutter

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Ein Loop-Mitarbeiter sammelt Substratzutaten.

Rothschild stellt sich Pop-up-Strukturen vor, die als leichtes Gerüst fungieren, auf dem Myzel wachsen könnte. Die Struktur wäre mit einer Nährlösung überzogen, da es auf dem Mars oder dem Mond kein organisches Substrat und keine Cyanobakterien gibt, die den Sauerstoff produzieren würden, den das Myzel benötigt. Sobald die Struktur gewachsen ist, vermutet Rothschild, dass man Sonnenlicht nutzen könnte, um den Organismus zu „kochen“, und sie glaubt, dass Myzel-Verbundwerkstoffe schließlich für Landebahnen, Garagen zum Schutz von Rovers vor Wind und Staub und sogar für vollständige Siedlungen verwendet werden könnten. „Sie müssen sich keine Gedanken über die Gelenke machen, Sie müssen sich keine Gedanken über die Größe machen, Sie müssen sich nicht darum kümmern, jedes Detail im Voraus zu planen“, sagt sie.

Typischerweise handelt es sich um Myzel-Verbundstoffe werden nach der Umformung erhitzt und abgetötet, wodurch die Struktur steif wird. Hendrikx hatte auch vor, das Myzel abzutöten, schätzte es jedoch zunehmend als bewusstes Wesen und nicht als Produkt und nutzte es daher lebendig. Der Bau mit lebenden Myzel-Verbundwerkstoffen ist jedoch eine Herausforderung. Der Organismus benötigt eine stabile Nahrungsquelle; Geht das Substrat zur Neige, verliert die Struktur ihre Integrität und kannibalisiert sich. Wenn das Myzel am Leben ist, fühlen sich diese Verbundwerkstoffe außerdem eher wie schleimiger, nasser Karton als wie Hartfaserplatte an – und es besteht die Möglichkeit, dass daraus Pilze wachsen, deren Sporen Atembeschwerden verursachen können.

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Also wandte sich Hendrikx an Bob Ursem, den wissenschaftlichen Leiter des Botanischen Gartens der Technischen Universität Delft. Ursem, ein geselliger 64-Jähriger mit grauem Haar und runder Harry-Potter-Brille, schlug vor, das Myzel in einen Ruhezustand zu versetzen: lebendig, aber nicht wachsend. Das Trocknen des Pilzes bei geringer Hitze macht ihn inaktiv; Das Material wird steif, bleibt aber anpassungsfähig und zerfällt nicht so leicht. (Es keimt auch nicht.) Um es wieder zum Leben zu erwecken, muss man das Myzel nur wieder in eine ausreichend feuchte Umgebung bringen.

„Ein Pilz kann wachsen und dann aufhören“, sagt Ursem. „Es deaktiviert sich und bildet einen harten Schutzschild oder Kokon, bis es die Umgebung und die Nahrung hat, damit es wieder wachsen kann.“

Ruhende Myzelien ebnen den Weg für neuartige architektonische Geometrien und räumliche Organisationen. Anstatt das Bauen als eine Ansammlung von Komponenten zu betrachten, begann Hendrikx, sich eine Welt vorzustellen, in der wir ganze Gebäude oder sogar Siedlungen auf einmal errichten könnten. Die Bewohner könnten zusätzliche Räume anbauen, indem sie die Fähigkeit des Myzels zur Wiederbelebung anregen. Laut Ursem könnten Gebäude eines Tages möglicherweise vor Ort selbst zusammengebaut werden. „Was man bekommt, ist flexibles Wohnen“, sagt er.

„Wie ein Zuhause muss man es pflegen. Wenn wir uns nicht um unsere Umwelt kümmern, wird sich das Zuhause nicht um uns kümmern.“

Da lebende Myzelnetzwerke wie ein Gehirn elektrische Signale übertragen können und diese Signale auf mechanische, optische und chemische Stimulation reagieren, könnten solche intelligenten Gebäude theoretisch auf ihre Umgebung reagieren. Laut Andrew Adamatzky, Professor und Leiter des Unconventional Computing Laboratory an der UWE Bristol, könnten Häuser das Licht einschalten, wenn es dunkel wird, oder das Fenster öffnen, wenn der CO2-Gehalt zu hoch ist. Pilze reagieren auf Reize; Man könnte sich auch Wohnhäuser vorstellen, die anhand der Ausatemluft Krankheiten ihrer Bewohner erkennen. „Im Prinzip reagieren Pilze auf alle Reize, auf die auch Hunde reagieren. Wenn also Hunde darauf trainiert werden können, etwas zu erkennen, können Pilze dasselbe tun“, sagt Adamatzky.

Bob Hendrikx inspiziert einen Sarg in der „Wachstumskammer“, wo das beimpfte Substrat in Formen gepackt wird und sich etwa eine Woche lang formen kann.

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Allerdings ist ruhendes Myzel instabil; Solche Häuser könnten möglicherweise jederzeit reaktiviert werden – selbst bei einem Wetterumschwung. Schurkenpilze könnten andere Baumaterialien wie Holzböden besiedeln, erklärt Mitchell Jones, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Materialchemie und -forschung der Universität Wien.

Living Cocoon-Särge werden vor dem Versand überprüft.

Um dies zu überwinden, hofft Hendrikx, Wände aus zwei Schichten toten Myzels zu errichten, die eine Schicht lebenden Myzels umschließen, ähnlich wie die Rinde eines Baumes. Dadurch würde das Wasser von der inneren Schicht ferngehalten, sagte er mir, und der Pilz bliebe dort in Ruhe. Er möchte außerdem Sensoren in das Myzel implantieren, um dessen Temperatur, Feuchtigkeitsgehalt und die Menge des verbleibenden Substrats zu überwachen. Auf der Grundlage dieser Daten sagte er, dass die Bewohner entscheiden könnten, das Haus durch Hinzufügen von Substrat wachsen zu lassen, es durch Aushungern zu verkleinern oder es durch die Anwendung einer mit Nährstoffen gefüllten Lösung auf Algenbasis zu erhalten. Nach Ansicht von Hendrikx könnte dies alles über eine App gesteuert werden.

„Wie bei jedem Zuhause muss man es pflegen, um den Aufenthalt zu verlängern“, sagte Hendrikx zu mir. „Wenn wir uns nicht um unsere Umwelt kümmern, kümmert sich das Zuhause nicht um uns.“

Von Angela Watercutter

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Von Jonathan Wells

Die Schatullen und Deckel von Living Cocoon kommen nass aus ihren Formen und müssen vor der Inspektion und dem Versand in speziellen Zelten getrocknet werden.

SOBALD Als bei Felix Lindholm Anfang 2020 Prostatakrebs diagnostiziert wurde, begann er sich zu fragen, was er nach seinem Tod mit seinem Körper anfangen sollte. (Felix‘ Name wurde geändert, um die Privatsphäre seiner Familie zu schützen.) Als pensionierter Direktor einer Kunstschule in einer Stadt nahe der belgischen Grenze liebte er die Natur und wollte den Planeten beim Verlassen sanft behandeln. Er kaufte ein Grundstück auf einem „natürlichen Begräbnisplatz“, wo Gräber von Hand ausgehoben werden und synthetische Stoffe verboten sind.

Lindholm erforschte Schatullen aus biologisch abbaubaren Materialien wie Recyclingpapier, Pappe, Korbweide, Weide und Bananenblättern; Er dachte sogar über ein einfaches Leichentuch aus Bio-Baumwolle nach. Dann entdeckte er den Living Cocoon. Im September 2021 wurde er Loop-Kunde.

Der Tod hat schädlichere Auswirkungen auf die Umwelt, als vielen bewusst ist. Einer Schätzung zufolge nehmen Friedhöfe in den USA etwa 1,4 Millionen Hektar ein, während für Grabstätten jährlich etwa 13.000 Tonnen Stahl und 1,5 Millionen Tonnen Beton verwendet werden. Wenn bei jeder Beerdigung Holzsärge verwendet würden, bräuchten sie jedes Jahr 150 Millionen Brettfuß Hartholz. Metallsärge, beliebt, weil sie den Körper besser konservieren, korrodieren im Boden oder oxidieren in unterirdischen Gewölben.

Bei der Zersetzung einer Leiche werden etwa 40 Liter Flüssigkeit freigesetzt, darunter Wasser, Ammoniakstickstoff, organische Stoffe und Salze. Körper können Metalle wie Silber, Platin und Kobalt aus orthopädischen Implantaten und Quecksilber aus Zahnfüllungen enthalten. Wenn der Verstorbene eine Chemotherapie hatte, kann die Flüssigkeit austreten; Dann gibt es noch die Einbalsamierungsflüssigkeit, einen wirksamen chemischen Cocktail, der Formaldehyd, ein Karzinogen, enthält. Die 18 Millionen Liter Einbalsamierungsflüssigkeit, die jährlich in den US-Boden gelangen, könnten sechs olympische Schwimmbecken füllen.

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Von Jonathan Wells

Wenn ein nicht einbalsamierter Erwachsener ohne Sarg in normaler Erde begraben wird, dauert es normalerweise acht bis zwölf Jahre, bis er zu einem Skelett zerfällt. In einen Sarg gelegt, kann es Jahrzehnte länger dauern, bis der Körper gefunden wird. Infolgedessen wird erwartet, dass bis 2023 ein Viertel der englischen Friedhöfe belegt sein werden.

Eine Einäscherung ist nicht besser. Schätzungen zufolge produziert die Industrie weltweit jährlich 6,8 Millionen Tonnen CO2 sowie Kohlenmonoxid und Schwefeldioxid.

Natürliche Bestattungen erfreuen sich zunehmender Beliebtheit, ebenso wie die Resomation, bei der Leichen in Wasser und Kaliumhydroxid aufgelöst werden. Und dann gibt es noch die menschliche Kompostierung. Die erste Großanlage wurde im Januar 2021 in Seattle eröffnet.

Hendrikx wurde von einem Passanten auf der Dutch Design Week 2019 ermutigt, die Idee des Living Cocoon weiterzuverfolgen, wo er „Mollie“ vorstellte, ein Haus, das aus Blöcken lebenden Myzels gebaut wurde, das aus Pilzsporen aus Japan gezüchtet wurde. Hendrikx glaubte, dass ein Myzel-Sarg den Tod durch die Reinigung des Bodens „wiederherstellend“ machen könnte.

Jeder lebende Kokon wird aus dem Myzel Ganoderma lucidum gezüchtet, einem Pilz, der in ganz Ostasien wegen seiner Heilkräfte verehrt wird. In China ist er als Lingzhi bekannt, was übersetzt „Pilz der Unsterblichkeit“ bedeutet, während die Japaner ihn als Reishi bezeichnen, was „Seelenpilz“ bedeutet. Hendrikx hat sich für Ganoderma entschieden, weil es sich schnell besiedelt, aber auch, weil es ein breites Spektrum an Substraten verbrauchen kann, was zu einem besseren Wachstum und stärkeren, durchdringenderen Bindungen führt. Je besser das Wachstum, desto robuster ist der Myzelverbund; Das Letzte, was Sie wollen, ist, dass der Sarg einstürzt, bevor er in der Erde liegt.

In dem Moment, in dem der Sarg in die Erde gelassen wird, „beginnt eine Party“, erzählte mir Hendrikx. Die Feuchtigkeit reaktiviert den Pilz und beginnt mit der Nahrungssuche. Seine Enzyme zersetzen zunächst die Holzspäne und anschließend alle im Boden vorhandenen Giftstoffe. Pilze sind in der Lage, die meisten Umweltgifte, mit Ausnahme von Schwermetallen, abzubauen – sie nehmen diese auf und reichern sie in ihren Fruchtkörpern an, die dann entfernt werden können.

Sobald keine Nahrung mehr vorhanden ist, verhungert der Pilz, stirbt ab und wird zur Nahrung für andere Mikroorganismen im Boden, die anschließend die Leiche besiedeln. Den frühen Tests von Hendrikx zufolge wird der lebende Kokon in etwa 60 Tagen von der Erde absorbiert, und obwohl er keine Daten hat, die dies belegen, geht er davon aus, dass ein Körper in einem lebenden Kokon in nur zwei bis drei Jahren zerfallen wird.

Von Angela Watercutter

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Eine Sammlung von Pilzen, ausgestellt im Loop-Labor.

EIN PAAR TAGENach meinem Rundgang durch die Loop-Fabrik begleitete ich Susanne Duijvestein, eine „grüne“ Bestattungsunternehmerin, zu einem Rundgang durch Zorgvlied, einen der größten Friedhöfe der Niederlande, eine kurze Radtour außerhalb von Amsterdam, wo Pfauen frei im Schatten umherstreiften Bergahorne und Eichen.

Für Duijvestein, einen 35-jährigen ehemaligen Bankier mit langen, blonden Haaren, sind Marmorgrabsteine ​​ein Symbol für eine Gesellschaft, die immer noch nicht weiß, wie sie mit dem Tod umgehen soll. Als sie mir den Bereich der natürlichen Bestattung zeigte, ein flaches Gebiet ohne Markierungen, Statuen und sogar Blumenarrangements, sagte sie, dass es kein Allheilmittel gibt, wenn es darum geht, die Toten zu beseitigen – aber wenn es eine gäbe, wäre es kein Allheilmittel. Es ist nicht der lebende Kokon. „Wir brauchen viele systemische Veränderungen“, sagt sie mir, „keinen einzigen Sarg, der viel Geld kostet.“ (Jeder Living Cocoon kostet 1.495 €, etwa 1.530 $.)

Duijvestein zweifelt an den Versprechen von Loop. Sie sagt, es gebe immer noch keine Beweise dafür, dass das Myzel reaktiviert wird, wenn es vergraben wird, wo wenig oder gar kein Sauerstoff vorhanden ist. Jeglicher Sauerstoff im Sarg und in Lücken im Boden würde von Mikroben verbraucht. Die Myko-Sanierung ist ein aerober Prozess und ähnelt daher dem Versuch, ein Feuer unter der Erde anzuzünden.

„Davor sahen die Menschen die Natur als Inspirationsquelle. Der nächste Schritt besteht darin, sie für die Zusammenarbeit zu nutzen.“

„Bevor [Hendrikx] viral ging, hatte er noch nie zuvor einen menschlichen Körper begraben. Seine Behauptungen sind also noch nicht bewiesen“, sagte Duijvestein. „Ich weiß, dass Pilze neben vielen anderen Arten auf jeden Fall bei der Zersetzung unter natürlichen Bedingungen auf dem Boden helfen. Aber ich bin nicht davon überzeugt, dass sie bei den typischen schlechten Friedhofsbodenbedingungen auch in einer Tiefe von zwei Metern wirken.“

Nachdem sie fünf Jahre lang in der Bestattungsbranche gearbeitet hat, erzählte mir Duijvestein, dass sie viele vermeintlich grüne Bestattungsprodukte gesehen habe, die nicht die versprochene Wirkung zeigten. Einer der denkwürdigsten war der Infinity Burial Suit, hergestellt aus Bio-Baumwolle, eingebettet in Material aus speziell gezüchteten Pilzen. Es wurde von Coeio, einem in Kalifornien ansässigen „grünen“ Bestattungsunternehmen, entwickelt und sorgte 2019 für Schlagzeilen, als der ehemalige „Beverly Hills 90210“-Star Luke Perry darin begraben wurde. Wie der Living Cocoon behauptet er, Myzel zu verwenden, um den Körper von Giftstoffen zu reinigen und dem Boden Nährstoffe zurückzugeben, aber einige haben diese Prämisse in Frage gestellt.

Von Angela Watercutter

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Einer der lautesten Kritiker der Klage ist Billy Campbell, Mitbegründer der ersten Denkmalschutzgräberstätte in den USA. Laut Campbell basiert die Technologie von Coeio nicht auf wissenschaftlichen Erkenntnissen, da die Pilze mit ziemlicher Sicherheit sterben würden, sobald sie in der Erde vergraben würden. Auch der im Infinity-Anzug verwendete Pilz, die Graue Auster, wäre nicht in der Lage, die aggressiven Giftstoffe, die der Körper ausscheidet, zu verdauen. Loops Living Cocoon, sagt Campbell, stünde vor der gleichen Hürde: Die Ganoderma lucidum, eine andere Art, die sich überwiegend von zellulosereicher organischer Substanz ernährt, wäre nicht in der Lage, mit den Giftstoffen aus dem menschlichen Körper umzugehen. Da Ganoderma in einer sauren Umgebung am wirksamsten sind, ist es seiner Meinung nach auch unwahrscheinlich, dass sie die alkalische Umgebung überleben, in der Ammonium aus einer Leiche austritt.

„Man kann nicht einfach einen Haufen Pilze, die man auf Zellulose oder einem anderen Kulturmedium gezüchtet hat, tief in die Erde pflanzen“, erklärt Campbell. „Es wird nicht lange genug überleben, als dass eine Sanierung möglich wäre.“

Das heißt nicht, dass der Living Cocoon keine nachhaltigere Lösung ist als eine Holz- oder Metallschatulle; Aber Campbell befürchtet, dass Hendrikx‘ Behauptungen übertrieben sind. „Ich denke, es obliegt ihnen, nachzuweisen, dass [das Myzel] auf sinnvolle Weise reaktiviert wird“, sagt Campbell. „Im Moment sehe ich dies als ein weiteres Produkt, und zwar nicht als schlecht, aber nicht als Durchbruch.“

Bob Hendrikx gießt eine Lösung mit seinem speziellen Myzel hinein, während ein Loop-Mitarbeiter es mit einem Elektromixer in eine Charge Substrat mischt, die zum Umfüllen in eine schatullenförmige Form bereit ist.

Von Angela Watercutter

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Von Jonathan Wells

DER MORGEN DANACH Nach meinem Treffen mit Duijvestein fuhr ich mit dem Zug zum Haus der Familie Hendrikx in Eindhoven. Durch die Panoramafenster im Wohnzimmer blickte ich auf eine friedliche Gartenlandschaft und hörte zu, wie Hendrikx eine neue Bestellung für vier Living Cocoons – seine bisher größte – aufnahm und Anrufe von begeisterten Investoren und Journalisten entgegennahm, die unbedingt über seine Ausstellung berichten wollten.

Während des Mittagessens wehrte er meine Fragen ab, ob der Lebende Kokon tatsächlich im Boden aktiviert werden würde, weil Ursem ihm gesagt hatte, dass dies der Fall sein würde. „Am Anfang gingen wir zunächst davon aus, dass es keinen Sauerstoff gab, aber dann erfuhren wir, dass es so war. Die Antwort lautet einfach ‚Ja‘.“ Wir können noch lange darüber reden, aber …“ Stattdessen erklärte er, wie er biolumineszierende Pilze einsetzen will, die im Dunkeln zum Leuchten gebracht werden können, um die Kerzen zu ersetzen, die Menschen manchmal auf ein Grab stellen. In Zukunft möchte er genmanipulierte, lichtemittierende Bäume züchten, von denen er glaubt, dass sie eines Tages idyllische Stadtstraßen säumen könnten. „Anstelle von Straßenlaternen hätten wir einfach einen schönen Baum“, sagte er mir.

An diesem Nachmittag transportierten wir einige Büsche aus dem Garten der Familie zum Microlab, einem Betonriesen eines Gebäudes, in dem die Dutch Design Week stattfindet. In einer Ecke des Ausstellungsraums lag die neueste Version des Living Cocoon. Hellbraun und stärker gewölbt als ein normaler Sarg, soll er den Tod menschlicher erscheinen lassen. Hendrikx hatte es mit einer Auswahl an Bäumen und Blumen umgeben, um es so ästhetisch wie möglich erscheinen zu lassen. Selbst dann wirkte es immer noch jenseitig und fehl am Platz.

Erst in der darauffolgenden Woche hörte ich wieder von Hendrikx: „Wir haben gewonnen“, schrieb er per SMS, mit einem Foto der „Public Award“-Trophäe. Nach der Auszeichnung wurde er eingeladen, im niederländischen Fernsehen und auf CNN über den Sarg zu sprechen und im Stedelijk Museum einen Vortrag zu halten.

Es war ein Meilenstein für Loop. Aber für Hendrikx war es nur ein Teil eines größeren Puzzles. Ziel der Schatulle sei es, „zu beweisen, dass wir mit lebenden Organismen zusammenarbeiten können“, sagt er, was den Weg für seine radikaleren lebenden Produkte ebnen werde. „Im Moment ist es unrealistisch, aber für mich ist es der einzige Weg nach vorne.“

DER NÄCHSTE SCHRITT besteht darin, ein Portfolio an Bestattungsprodukten mit lebendem Myzel für Menschen und Tiere zu entwickeln und dann auf oberirdische Kompostierung und leuchtende Bäume umzusteigen. Eines Tages möchte Hendrikx ganze Städte bioluminisieren und diese Städte irgendwann einmal aus Myzel bauen. „Wir sind Pioniere, aber das ist eine Bewegung, die wir in den kommenden Jahrzehnten sehen werden“, sagt Hendrikx. „Davor sahen die Menschen die Natur als Inspirationsquelle. Der nächste Schritt besteht darin, sie für die Zusammenarbeit zu nutzen.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Mai/Juni-Ausgabe 2022 des Magazins WIRED UK veröffentlicht.