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Jul 14, 2023

Rollenschmuggler: Wie Timbuktus geheime Schätze gerettet wurden

An einem Sonntagmorgen im April 2012 um 5 Uhr morgens wurde Mohamed Diagayeté gestört

An einem Sonntagmorgen im April 2012 um 5 Uhr morgens wurde Mohamed Diagayeté durch ein dringendes Klopfen an der Tür seines Hauses in Timbuktu am südlichen Rand der Sahara gestört.

Es war ein Freund aus der Armee: Eine schwer bewaffnete Rebellengruppe sei an der Stadtgrenze angekommen, erzählte er ihm; Er hatte alles getan, was er konnte, und musste die Stadt sofort verlassen.

Der Soldat rannte los, legte seine Uniform ab und kehrte wenige Minuten später in Zivil zurück, mit der Absicht, in Diagayetés Haus Zuflucht zu suchen. Kurz darauf erklangen die ersten Schüsse über der Stadt.

„Wir konnten sie schießen hören. Bok! Bok! Bok“, erinnert sich Diagayeté, ein Archivar. Noch vor Mittag drang ein Konvoi Rebellen-Bakkies in die unverteidigte Stadt ein.

So begann die zehnmonatige Besetzung von Timbuktu, zunächst durch separatistische Tuareg-Rebellen, dann durch ihre Mitreisenden Ansar Dine (Verteidiger des Glaubens), einen dschihadistischen Ableger von Al-Qaida.

Es war eine Zeit der Verwüstung im Norden Malis: Erst plünderten die Rebellen die Stadt, dann zwangen die Dschihadisten der Bevölkerung eine brutale Form der Scharia auf. Frauen wurden geschlagen, wenn sie in Begleitung von Männern gingen. Musik, ein lebendiger Teil der malischen Kultur, der in die ganze Welt exportiert wird, wurde verboten. Mutmaßlichen Dieben wurden nach Schnellverfahren Hände oder Füße abgehackt.

Die Sankore-Moschee war einer der Lernorte der Rebellen, die als „blasphemisch“ und geplündert galten. (Ariadne Van Zandbergen)

„Sie würden dir die Zunge abschneiden“ Die überwiegend gemäßigten Muslime von Timbuktu waren entsetzt. „Als [die Rebellen] in die Stadt eindrangen, sagten die Leute, wenn du Künstler wärst, würden sie dir die Zunge herausschneiden, weil sie Musik hassen und sie verbieten wollen“, erzählt mir Bintu Dara, eine Sängerin, in der malischen Hauptstadt Bamako.

„Einer meiner Cousins ​​wurde vor meinen Augen geschlagen und bekam von den Dschihadisten 100 Peitschenhiebe“, sagt sie. „Mein Schlagzeuger wurde gefasst und ins Gefängnis gesteckt. Einer der Söhne meiner Verwandten war der erste, dem die Hand abgehackt wurde.“

Dara floh bald darauf zusammen mit schätzungsweise zwei Dritteln der Bürger von Timbuktu.

Timbuktu ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und die spirituelle Hauptstadt Afrikas südlich der Sahara. Qualvollerweise wurden viele der kulturellen Artefakte, die der Stadt ihre Identität gaben, zerstört oder beschädigt. Die Schreine der Sufi-Heiligen wurden in Stücke gehackt und einige unschätzbare mittelalterliche Manuskripte verbrannt oder aus dem Staatsarchiv gestohlen.

Nachdem die Dschihadisten im Januar letzten Jahres angesichts der vorrückenden französischen und malischen Truppen geflohen waren, gab der Bürgermeister von Timbuktu, Hallé Ousmane Cissé, bekannt, dass das wertvolle Archiv der Stadt in Brand gesteckt worden sei. Was Cissé jedoch nicht wusste, war, dass, obwohl mehrere tausend Manuskripte zerstört oder geplündert worden waren, Hunderttausende weitere von einer ungewöhnlichen Gruppe von Bibliophilen in Sicherheit geschmuggelt worden waren.

Mastermind Abdel Kader Haïdara ist ein großer, 50-jähriger Bibliothekar, der einen Schnurrbart und eine Kufi-Gebetsmütze trägt. Bei süßem Minztee in seinem Büro am Ende einer Straße aus roter Erde im Südwesten von Bamako erzählt mir Haïdara die Geschichte, wie er den Schmuggel der Manuskripte vor der Nase der Dschihadisten in Sicherheit gebracht hat.

„Vor der Stunde ihrer Ankunft hätten wir nicht gedacht, dass die Rebellen nach Timbuktu kommen würden“, sagt er. „Die Leute hatten ein wenig Angst, aber sie spürten keine große Gefahr. Sie trafen keinerlei Vorbereitungen. In der ersten Woche der Besetzung wurde viel geschossen. Die Kämpfe waren heftig und alle blieben zu Hause.“ ihre Häuser."

Als er dachte, es sei sicher, machte er einen Spaziergang durch die Stadt und war schockiert über das, was er sah. „Ich habe etwas gesehen, das mir große, große Angst gemacht hat“, sagt er. „Ich sah völlige Unsicherheit. Es gab Menschen jeden Alters, die die Gebäude plünderten, Tische, Stühle, Klimaanlagen und alles, was sie finden konnten, mitnahmen. Was sie nicht mitnahmen, zerstörten sie. Es war eine große Katastrophe. Ich wusste es.“ Wenn die Leute so weitermachten, würden sie eines Tages in unsere Bibliothek eindringen und alles zerstören.“

Abdel Kader Haidara betrachtet die alten Manuskripte seiner Familie, die er in seinem Haus aufzubewahren versucht. (Reuters)

Timbuktu ist heute eine verschlafene Ansammlung von Lehmziegelhäusern, die tief in der immer enger werdenden Sahara liegt. Alte Männer führen Esel durch sandige Straßen, wo Kinder barfuß spielen und Ziegen den am Straßenrand ausgebreiteten Müll durchsuchen und alles fressen, was sie finden können.

Doch vom frühen 14. bis zum späten 16. Jahrhundert war Timbuktu für seinen Reichtum berühmt. Seinen Reichtum verdankte es seiner Lage an der nördlichsten Flussbiegung des Niger, zwischen den Goldminen im Süden und den Salzminen in der Sahara. Schätzungen zufolge stammten im 14. Jahrhundert zwei Drittel des weltweiten Goldes aus Westafrika, ein großer Teil davon gelangte über Timbuktu, wo es vom Fluss auf Karawanen durch die Sahara, vom Kanu auf das Kamel, umgeladen wurde.

Vor allem aber sollte Timbuktu als Zentrum der Wissenschaft berühmt werden. Im Jahr 1325 reiste der sagenhaft reiche Kaiser von Mali, Musa I., mit einer Tonne Gold als Taschengeld nach Mekka.

„[Er] machte sich in großem Pomp auf den Weg mit einer großen Gruppe, darunter 60.000 Soldaten und 500 Sklaven, die ihm beim Reiten vorausliefen“, berichtet eine der Timbuktu-Chroniken über Musas Hadsch. „Jeder seiner Sklaven trug in seiner Hand einen Zauberstab aus 500 Mithqal [ungefähr 2 kg] Gold.“

Bei seiner Rückkehr nach Mali ordnete Musa den Bau einer großen Moschee in Timbuktu an. Einige Jahre später wurde im Sankore-Viertel der Stadt eine weitere große Moschee hinzugefügt, und die Umgebung wurde zu einem Zentrum für islamische Lehren.

Blühendes Zentrum des Lernens Die Encyclopaedia Britannica gibt an, dass Timbuktu um 1450 eine Bevölkerung von 100.000 Einwohnern hatte, von denen ein Viertel Studenten waren. Auch wenn diese Zahlen völlig übertrieben sind, war Timbuktu ein blühendes Bildungszentrum und Manuskripte wurden hoch geschätzt. Der Reisende Leo Africanus, der die Stadt im Jahr 1510 besuchte, fand auf dem Markt der Stadt Bücher, die für mehr Geld verkauft wurden als alle anderen Waren. Bücher erreichten Timbuktu mit Karawanen aus Fes und Kairo, Tripolis und Córdoba, und was sich die Gelehrten nicht leisten konnten, kopierten sie. Andere Dokumente wurden in Timbuktu verfasst. Die daraus resultierenden riesigen Bibliotheken umfassten alle Fachgebiete: Astronomie und Medizin, Recht, Theologie, Grammatik und Sprichwörter. Es gab biographische Wörterbücher, Tagebücher, Briefe zwischen Herrschern und Untertanen; Rechtsgutachten zu Sklaverei, Münzwesen, Ehe und Scheidung; Chroniken über das Leben von Muslimen, Juden und Christen; es gab Geschichten und Poesie.

1591 eroberte die Armee des Sultans von Marrakesch die Stadt. Die Bibliotheken wurden geplündert und die erfolgreichsten Gelehrten getötet oder nach Marokko zurückgebracht; Die Manuskriptsammlungen waren in Sandlöchern versteckt, gingen auf dem Weg nach Marokko verloren oder wurden zerstört. Zehntausende weitere wurden jedoch hinter den Lehmziegelmauern der Familienhäuser von Timbuktu versteckt und von Generation zu Generation weitergegeben.

Haïdara verfügt heute über die größte private Dokumentenbibliothek der Stadt, die er auf einen Vorfahren aus dem 16. Jahrhundert zurückführt. Er leitet außerdem eine Organisation, Savama-DCI, die andere private Manuskriptsammlungen vertritt. Aufeinanderfolgende Generationen von Haïdaras haben im Laufe der Jahrhunderte das Familienarchiv erweitert, wie es sein Vater tat – eigenhändig oder durch Einkäufe auf seinen Reisen.

Als die Rebellen näherkamen, wusste Haïdara, dass die Bibliotheken anfällig für Plünderungen sein würden: Es handelte sich um relativ große, prestigeträchtige Gebäude. Also begann er, Kontakt zu den Familien aufzunehmen und forderte sie auf, herauszufinden, wie sie ihre Manuskripte in ihre Häuser bringen könnten.

Er kaufte Schließfächer aus Stahl, und in der Stille der Nachmittage, wenn die Dschihadisten ruhten, brachten die Bibliothekare und ihre Assistenten die Kisten in die Bibliotheken und begannen, die Manuskripte sorgfältig zu übertragen.

„Wir haben sie nach und nach in die Häuser der Familien zurückgebracht“, sagt er.

Mohamed Maïga beschreibt seine Arbeitsweise: „Die Leute gingen nach zwei Uhr nachmittags schlafen. Also ging ich zwischen zwei und vier Uhr zum Institut und wir holten die Manuskripte raus und steckten sie in die Tüten. Nachts.“ Wir suchten einen Wagen und brachten die Taschen zum Haus unseres Kollegen.

In den nächsten zwei Wochen besuchten sie das Haus des Kollegen so oft, dass er befürchtete, sie würden erwischt. „Wir erkannten, dass wir von den Islamisten entdeckt werden könnten, weil es so viel Hin und Her gab, und dann bekam ich Angst und sagte, wir müssten das stoppen“, sagt er.

Er kontaktierte den Direktor des staatlichen Ahmed-Baba-Instituts, der ihm ein neues Haus zur Verfügung stellte, in das er die Manuskripte überführen konnte, und die Arbeit ging weiter. Später transportierte Maïga schätzungsweise 30.000 Manuskripte für das Institut.

Bis Ende April waren fast alle privaten Handschriftensammlungen umgezogen.

„Ich wusste nicht hundertprozentig, ob sie sicher waren, aber ich wusste, dass sie dort besser waren als in der Bibliothek“, sagt Haïdara. „Ich dachte, dass sehr bald etwas in der Bibliothek passieren würde und die Leute angreifen würden.“

Da er wusste, dass er getan hatte, was er konnte, schloss er sich den Flüchtlingen an, die sich auf den Gleisen im Süden zwischen den ramponierten Geländewagen und Lastwagen drängten.

In Bamako schloss er sich mit zwei weiteren Besitzern großer Manuskriptsammlungen zusammen: Ismael Diadié Haidara von der Andalusischen Bibliothek Timbuktu und Abdoulkadri Idrissa Maïga, dem neuen Direktor des Ahmed Baba Instituts. Sie versammelten sich bei Maïga, um zu entscheiden, was als nächstes zu tun sei.

Aufspüren der Route der Schmuggler Anfang Juni beschloss Maïga, den Weg auszuloten, den die Schmuggler nehmen müssten. Er würde zwei „Agenten“ nach Norden schicken, um zu versuchen, einige Festplatten und Computer zurückzubringen, die im Haus eines Kollegen zur sicheren Aufbewahrung zurückgelassen worden waren. Einer dieser Männer war der Forscher Mohamed Diagayeté.

Diagayeté ist ein schlanker Mann mit Brille und Doktortitel und ein ungewöhnlich aussehender Agent. Er war im April mit seiner Familie erfolgreich aus Timbuktu geflohen und wurde nun aufgefordert, im Juni in die besetzte Stadt zurückzukehren. „Wir waren besorgt“, sagt er. „Uns könnte alles passieren. Aber wir dachten, wir müssten es tun, weil es unser Job war. Wir hatten eine Mission.“

Von Bamako aus reisten sie zum Rand des Staatsgebiets bei Sévaré, dann weiter nach Douentza, bevor sie gegen den Flüchtlingsstrom den Wüstenpfad nach Norden nach Timbuktu nahmen. Sie bewegten sich durch Gebiete, die von verschiedenen Militantenfraktionen kontrolliert wurden, bunt zusammengewürfelte Gruppen junger Männer, die mit AK-47 bewaffnet und in locker sitzende Gewänder gekleidet waren, denen meterweise Baumwolle zum Schutz vor Sand und Sonne um den Kopf gewickelt war. In Douentza wurden sie von den Dschihadisten von Mujao, der Bewegung für Einheit und Dschihad in Westafrika, aufgehalten.

In Korioumé, wo ihre Route den Niger überquerte, war es die Nationale Bewegung zur Befreiung von Azawad (MNLA). Am Eingang zu Timbuktu selbst war der Kontrollpunkt im islamischen Maghreb (Aqim) mit Al-Qaida besetzt, während die Stadt von Ansar Dine kontrolliert wurde. Diagayeté stellte fest, dass die MNLA-Kontrollpunkte am gründlichsten und aggressivsten waren: Sie zwangen alle, die Fahrzeuge zu verlassen, und durchsuchten manchmal sogar ihre Taschen. Den Dschihadisten ging es vor allem darum, sicherzustellen, dass Männer und Frauen nicht zusammensaßen.

Viele gerettete Manuskripte wurden in einem Geheimkonvoi entlang des Niger-Flusses in Sicherheit gebracht. (AFP)

Die besetzte Stadt war leblos, wie „ein Körper ohne Seele“, sagt Diagayeté. „Als du zu Bett gingst, fragtest du dich, ob du es am nächsten Tag schaffen würdest. Wenn du diesen Tag überlebt hast, hast du dich gefragt, ob du den folgenden überstehen würdest. Die Leute saßen den ganzen Tag am Straßenrand und taten nichts anderes Ich hoffe auf gute Nachrichten aus Bamako.

Nach einer Woche reiste er mit 1.000 digitalisierten Manuskripten auf einer in seinem Gepäck versteckten Festplatte in einem 4×4-Buschtaxi ab. Kurz nachdem sie Timbuktu verlassen hatten, wurden sie an einem MNLA-Kontrollpunkt von Rebellen angehalten, die eine Durchsuchung des Autos forderten. Als Diagayeté ausstieg, nahm er die Festplatte mit und stieg damit wieder in das Fahrzeug, als die Suche abgeschlossen war. Es war knapp gewesen: Die Rebellen hätten es gestohlen, wenn sie es gefunden hätten.

Es gab weitere Kontrollpunkte und Durchsuchungen, doch Mitte Juni erreichte Diagayeté Bamako mit den digitalisierten Akten und berichtete, was er gefunden hatte.

Beflügelt von seinem Erfolg schickte der Direktor weitere Missionen nach Norden. Der erste bestand aus drei Agenten, darunter Mohamed Alkadi S. Maïga, der erfolgreich einen Spind und zwei Säcke mit Manuskripten zurückbrachte. Diesmal war es die malische Armee und nicht die Dschihadisten, die ihnen Probleme bereiteten.

„Als ich in Sévaré ankam, öffnete das Militär meinen Spind und fragte mich, was das sei, und ich sagte: ‚Manuskripte!‘“, erinnert sich der junge Kurier. „Es sind Manuskripte des Staates, also lasst sie in Ruhe!“ Sie glaubten mir nicht, aber als ich ihnen meine Papiere zeigte und sie das Schließfach öffneten und sahen, dass es wahr war, sagten sie OK und ließen uns gehen.

Druck, Dokumente zu entfernen Der Druck, eine vollständige Evakuierung der Dokumente einzuleiten, nahm zu. Im Mai hatten Aqim und Ansar Dine damit begonnen, die Gräber der Sufi-Heiligen von Timbuktu abzureißen und die Sidi-Yahya-Moschee aus dem 15. Jahrhundert zu beschädigen, wo sie eine Tür einbrachen, von der die Einheimischen glaubten, sie müsse bis zum Ende der Welt geschlossen bleiben. Sechzehn Mausoleen würden völlig zerstört.

Haïdara weigert sich, über Politik zu diskutieren, aber Berichte über die systematische Zerstörung des städtischen Erbes könnten die Dringlichkeit der Evakuierung nur erhöht haben.

„Wir hatten immer noch nicht angefangen, weil wir weder Geld noch Mittel hatten und weil es in Mali sehr, sehr schwierig wurde“, sagt Haïdara. Der Rat, den er von Leuten erhielt, die im Irak und in Afghanistan am kulturellen Erbe gearbeitet hatten, war klar: Sie mussten die Dokumente schnell aus der Stadt schaffen.

„Damals begann es in Timbuktu kritisch zu werden, weil sich die Dschihadistengruppen mit der Bevölkerung vertraut machten“, sagt er. „Es gab sogar Führer, die anfingen, sie herumzuführen und ihnen zu zeigen, welche Häuser wem gehörten. Und das alles machte mir große Sorgen.“

Sie konnten nicht länger zögern. Haïdara teilte sein Team in drei Kommissionen auf, eine in Bamako, eine in den Timbuktu-Bibliotheken und ein Team von Kurieren, die jede Lieferung begleiten würden. Sie kommunizierten mit billigen Mobiltelefonen, die häufig weggeworfen wurden, um die Verfolgung ihrer Signale zu verhindern. Die Kuriere dienten weniger der Sicherheit als vielmehr der Erleichterung des Transports der Schließfächer durch das von der Regierung kontrollierte Gebiet.

„Es gab viele Kontrollpunkte, und jedes Mal musste man die Schließfächer öffnen, um ihnen zu zeigen, was drin war und dass es sich nicht um Munition handelte“, sagt Haïdara. „Man brauchte jemanden dabei, der die Schließfächer freiwillig öffnen konnte, sonst würden es die Soldaten mit Gewalt tun und den Inhalt beschädigen.“

Der Versand der Schließfächer erfolgte durch Timbuktu-Händler, die sie mit öffentlichen Verkehrsmitteln, entweder per Auto oder per Boot auf dem Niger, verfrachteten. Da Timbuktu selbst in Friedenszeiten schwer zu erreichen ist (es gibt keine asphaltierte Straße), reisten die Manuskripte in allradgetriebenen Buschtaxis durch die Wüste nach Douentza und Mopti, wo sie für die Fahrt über die Asphaltstraße nach Bamako umgeladen wurden.

„Wir stellten zwei bis drei Kisten in jeden 4×4, dann kamen zwei Leute, die sie begleiteten“, sagt Haïdara.

Die Größe der Operation war erstaunlich: Nach Angaben der Bibliothekare mussten fast 400.000 Manuskripte in Tausenden von Schließfächern transportiert werden, von denen jeder die Größe einer kleinen Truhe hatte. Viele der Transporte gerieten in Schwierigkeiten, insbesondere am nördlichen Ende, wo es die Aufgabe der Timbuktu-Kommission war, die Nerven zu beruhigen.

„Jedes Mal, wenn es ein kleines Problem gab, haben wir alles gestoppt“, sagt Haïdara. Sobald sich die Lage beruhigt hatte, nahmen sie die Lieferungen in aller Stille wieder auf. „Wir sind viel auf der Douentza-Route umgezogen, aber auch viel auf dem Fluss. Auf dem Fluss war es anders, weil zwei Personen 15 Schließfächer in einem Boot begleiten konnten. Ein Boot konnte sogar 100 Schließfächer aufnehmen. Aber wir dachten, das würde so sein.“ waren zu riskant, denn wenn ein Boot sank, könnten wir alles verlieren. Also haben wir einfach ein paar in jedes Boot gesteckt. Wir haben versucht, umsichtig zu sein.“

Die Operation wurde für den Rest des Jahres fortgesetzt, während es zu Kämpfen zwischen verschiedenen Rebellenfraktionen kam. Dann, Mitte Januar letzten Jahres, starteten die Rebellen einen Vorstoß nach Süden und bedrohten Bamako, was die Intervention Frankreichs auslöste. Der Konflikt erreichte eine neue Intensität, als das französische Militär, unterstützt von Kampfhubschraubern und Jets, versuchte, die Rebellen zurückzudrängen.

Für Haïdara machte dies die Evakuierung nur noch dringlicher. „Die Kämpfe waren wirklich heftig, deshalb mussten wir sie so schnell wie möglich evakuieren

„Möglicherweise war es nicht möglich“, sagt er. Der Krieg hatte den Transport durch die Wüste zum Erliegen gebracht, sodass sie auf die Boote zurückgreifen mussten.

In einer großen Lieferung verließen 15 Pinassen mit Manuskripten gemeinsam Timbuktu. Malische Pinassen sind schlanke, aus Holz gebaute Frachtboote mit traditionellem Design: Ihr Bug und Heck sind nach oben gebogen, wie ein umgedrehtes Stück Melonenschale.

Wie Haïdara zugibt, war der Konvoi gut sichtbar – „15 Boote sind eine Menge Boote“ – und es war wahrscheinlich, dass jemand es bemerkte. Als sie eines Nachts flussaufwärts unterwegs waren, flog ein französischer Hubschrauber, der vermutete, dass es sich um Rebellen handelte, die Waffen oder Munition transportierten, herab, schwebte tief über ihnen und fixierte sie im grellen Licht seines Scheinwerfers.

Man kann sich vorstellen, wie sich die Besatzungen fühlten, als sie auf ihrer Reise durch den dunklen Niger von einer surrenden Kriegsmaschine mitten in einem Kampfgebiet gebannt waren. Nach einigen Minuten löste sich der französische Hubschrauber, aber es war knapp gewesen. „Die Besatzung der Pinasse hatte große Angst“, sagt Haïdara. „Am nächsten Tag riefen sie mich an und ich sagte ihnen, sie müssten von nun an nachts aufhören zu segeln. Um sechs Uhr – Sonnenuntergang – müssten sie aufhören. Und ich sagte ihnen, sie sollten nicht zusammen reisen.“

Der Vorfall, der Haïdara am meisten beunruhigte, ereignete sich auf einer Überlandroute, die von Timbuktu aus westlich des Niger verlief. In einem Dorf in der Nähe der Stadt Niafunké hielt eine Gruppe bewaffneter Männer die Fahrzeuge und Kuriere an. Er weiß immer noch nicht, was ihr Motiv war: „Vielleicht waren es Banditen. Vielleicht waren es Diebe, die die Manuskripte stehlen wollten – wer weiß? Als sie mich anriefen, rief ich jemanden an, den ich in Niafunké kannte. Er rief einen Imam im Dorf an.“ wo sie verhaftet wurden.

Die Bewaffneten wollten die Kuriere mitnehmen, sagt Haïdara, doch der Imam intervenierte. „Er hat mit ihnen gesprochen, mit ihnen verhandelt und dann durften sie passieren. Es war ein Glück, dass es ein Netzwerksignal gab, sodass sie telefonieren konnten, sonst wären sie erledigt.“

„Sie hatten große Angst, genau wie wir. Wenn etwas Schlimmes passiert wäre, wäre die ganze Operation ruiniert worden. Aber wir hatten Glück und am Ende hatten sie mehr Angst als verletzt.“

Die Schmuggler hatten kein einziges Dokument verloren, aber es blieben noch mehrere tausend Manuskripte übrig, die sie nicht verschieben konnten. Diese waren von der alten Bibliothek des Ahmed-Baba-Instituts in ein neues Gebäude in Timbuktu verlegt worden, das kürzlich mit südafrikanischen Mitteln fertiggestellt worden war. Aufgrund seiner Größe und seines Status nutzte Ansar Dine es als Kaserne.

„In dem Gebäude befanden sich 15.000 Manuskripte“, sagt der Direktor des Ahmed-Baba-Instituts, Maïga, „aber dort lebten auch Dschihadisten. Glücklicherweise wurden etwa 10.000 der Manuskripte unter der Erde in wirklich gut versteckten Räumen aufbewahrt. Nur etwa 4.“ 000 Manuskripte, die zur Restaurierung nach oben gebracht worden waren, wurden weggelassen.“

Feuer Am 28. Januar 2013 fiel Timbuktu an französische und malische Soldaten. Die abziehenden Rebellen zündeten mehrere Gebäude an, darunter auch die neue Ahmed-Baba-Bibliothek. Als das Feuer unter Kontrolle war, war der Boden mit verkohlten Manuskriptresten übersät. Der in Bamako lebende Bürgermeister von Timbuktu, Hallé Ousmane Cissé, teilte Journalisten mit, dass alle Manuskripte verbrannt worden seien.

„Das sind schreckliche Neuigkeiten“, sagte er damals dem Guardian. „Die Manuskripte waren nicht nur Teil des Erbes Malis, sondern des Welterbes. Indem sie sie zerstören, bedrohen sie die Welt.“

Tatsächlich befanden sich zu diesem Zeitpunkt mehr als 95 % der Manuskripte von Timbuktu heimlich in Bamako. Maïga schätzt, dass 4.203 Manuskripte des Ahmed-Baba-Instituts beim Abzug der Dschihadisten verloren gingen, entweder verbrannt oder gestohlen. Im Kontext von 400.000 ist die Zahl zwar gering, aber keineswegs unbedeutend. Niemand weiß genau, was diese Manuskripte enthielten.

„Ich denke, der Verlust hat die Menschen sehr getroffen“, sagt Diagayeté, „denn jedes Manuskript ist anders. Von manchen Manuskripten gibt es keine Kopien, und wenn sie weg sind, sind sie für immer verschwunden.“

Das Ahmed-Baba-Institut in Timbuktu. (AFP)

Der Großteil der Sammlungen befindet sich heute an versteckten Orten in der Hauptstadt. Unter Haïdaras Büro befindet sich ein Raum mit blauen Wänden, in dem lange Tische voller Manuskripte stehen. Hier arbeitet die Restauratorin Eva Brozowsky mit Mitteln des Auswärtigen Amtes und der Gerda-Henkel-Stiftung an deren Erhaltung.

Die Dokumente, sagt sie, repräsentieren „eine Geschichte und eine Art Identität des Landes … Sie geheim zu halten ist die Priorität.“ Angesichts des Umfangs der Restaurierungsarbeiten schätzt Brozowsky, dass 40 % der Manuskripte beschädigt sind. „Es gab einige Langzeitschäden durch Insekten, die Sonne, das Klima und einige durch den Transport und die Lagerung. Es gibt einige Schimmel- und Wasserschäden, weil sie in Kellern von Häusern versteckt waren.“

Um einen weiteren Verfall zu verhindern, reinigt Brozowskys Team die Manuskripte und repariert Risse in den Seiten mit durchscheinendem Washi-Papier aus Japan. Anschließend werden die restaurierten Manuskripte in Behälter aus säurefreier, alterungsbeständiger Alpha-Zellulose gelegt.

Maïga möchte die Manuskripte gerne nach Timbuktu zurückbringen, aber zunächst müssen sie noch mehr Geld aufbringen. „Sie sind hier in Bamako in einem guten Zustand. Wir hatten ein Problem mit der Luftfeuchtigkeit, aber NGOs haben Luftentfeuchter bereitgestellt, die wir in allen Häusern aufgestellt haben, in denen sich die Manuskripte befinden, und seitdem gab es keine Probleme.“

Digitalisierung und Katalogisierung Paradoxerweise ist es möglich, dass die Bedrohung der Sammlungen letztendlich ihrer Sache zugute kommt. Es besteht nun eine spürbare Dringlichkeit, die Dokumente zu digitalisieren und zu katalogisieren, und laut Brozowsky ist dies das erste Mal, dass wissenschaftliche Untersuchungen zu den Privatsammlungen der Stadt durchgeführt wurden, auch weil Timbuktu ein schwierig und oft gefährlich zu erreichender Ort ist.

Dr. Michael Hanssler von der Gerda Henkel Stiftung sagt, 97 bis 98 Prozent der Manuskripte seien noch nie aus wissenschaftlicher Sicht betrachtet worden. Was glaubt er, was sie verraten werden? „Da gibt es viel Naturwissenschaft und Mathematik. Es gibt viele Texte über die arabischen Sprachen. Es gibt Rhetorik und Medizin. Aber einige der interessantesten Manuskripte sind persönliche Tagebücher, in denen Menschen Dinge aus ihrem Leben niedergeschrieben haben.“ , die 700 oder 800 Jahre zurückreicht.

Die Bedeutung der Dokumente sei „enorm“, sagt er. „Die Timbuktu-Manuskripte sind wahrscheinlich die wichtigste schriftliche Überlieferung der westafrikanischen Geschichte und Kultur, die es gibt. Es handelt sich um einen so großen Schatz, dass man ihn nur schwer in ein paar Sätzen erfassen kann. Die Leute reden seit mehr als 20 Jahren über sie, aber nein.“ man hat wirklich Zugang zu ihnen gehabt.“

Die geretteten Manuskripte sind nur ein kleiner Teil der Geschichte: Es gibt noch viele weitere in der Region verstreut. Tausende werden in Bibliotheken in anderen Städten versammelt, beispielsweise in Djenné; andere werden in Truhen in Familienhäusern verstauben, in denen sie jahrhundertelang gelagert wurden. Einige sind in der Sahara begraben und vor langer Zeit vergessen und werden ihre Geheimnisse für immer bewahren. – © Guardian News & Media 2014