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Jun 04, 2023

Landwirte sind bereit, ihre Umweltschutzbemühungen zu beschleunigen, sagt Agrarminister

Der Landwirtschaftsminister von Iowa, Mike Naig, sagte, dass die Landwirte zunehmend davon ausgehen

Der Landwirtschaftsminister von Iowa, Mike Naig, sagte, dass Landwirte zunehmend Naturschutzpraktiken anwenden. (Foto von Jared Strong/Iowa Capital Dispatch)

Laut Mike Naig, dem Staatsminister für Landwirtschaft, werden ausgereifte Forschungsarbeiten zur Verringerung der Verschmutzung landwirtschaftlicher Betriebe und der Bodenerosion – kombiniert mit staatlicher und bundesstaatlicher Finanzierung und Anleitung zur Umsetzung dieser Praktiken – in den kommenden Jahren zu einem verbesserten Naturschutz führen.

„Wir haben wirklich ein neues Kapitel aufgeschlagen“, sagte Naig am Dienstag vor einer Versammlung auf der Farm Progress Show.

Er schätzt, dass die Landwirte in Iowa in den nächsten drei Jahren mehr Bioreaktoren und gesättigte Puffer an den Rändern ihrer Felder installieren werden, um die Wasserverschmutzung durch Düngemittel zu verringern, „als wir bisher gebaut haben“.

Obwohl die Forschung seit langem darauf hinweist, dass Pflanzendünger einen erheblichen Schadstoff für die Wasserstraßen des Staates darstellt – und einen erheblichen Beitrag zu einem Gebiet an der Golfküste leistet, in dem es weitgehend keine Wasserlebewesen gibt – gibt es Widerstand gegen die Vorstellung, dass die Landwirte dafür verantwortlich sind.

Diese Idee wurde 2015 heftig diskutiert, als Des Moines Water Works – der Trinkwasserlieferant für mehr als eine halbe Million Menschen in Zentral-Iowa – drei Bezirke im Nordwesten von Iowa wegen Nitrat verklagte, das von landwirtschaftlichen Feldern in den Raccoon River, eine Hauptquelle, gelangte Trinkwasser für das Versorgungsunternehmen.

Nordwest-Iowa bestand früher aus flachem, wasserdurchtränktem Land, das heute durch ein riesiges Netz unterirdischer Rohre entwässert wird, die in Wasserstraßen münden. Es werden noch neue Fliesenlinien verlegt.

Sie sind für die Erzielung höchster Ernteerträge auf diesen Feldern unerlässlich, dienen aber auch als direkte Zufuhr von Düngemitteln in die Flüsse des Staates.

In einem neuartigen rechtlichen Argument, das letztendlich vor einem Bundesgericht scheiterte, argumentierte Des Moines Water Works, dass Entwässerungsbezirke auf die gleiche Weise reguliert werden sollten wie „Punktquellen“-Verschmutzer wie Kläranlagen und andere. Die Klage erregte den Zorn der Iowa Farm Bureau Federation – die den Rechtsstreit als „un-Iowan“ bezeichnete – und den Widerstand von Landwirten, die behaupteten, Nitrat sei eine natürlich vorkommende Substanz im Boden und es sei unmöglich zu sagen, ob Düngemittel dafür verantwortlich seien .

Was die Verwirrung noch verstärkt: Eine ausgeprägte Kontamination des Raccoon River hängt von erheblichen Niederschlägen ab. Des Moines Water Works war in diesem Jahr nach einem sehr nassen Frühjahr zum ersten Mal seit fünf Jahren gezwungen, sein Nitratentfernungssystem zu aktivieren.

Bei Säuglingen, die Wasser mit hohem Nitratgehalt zu sich nehmen, besteht das Risiko, dass der Sauerstoffgehalt im Blut abnimmt. Der Dünger kann auch giftige Blaualgenblüten in Seen und Teichen begünstigen, die ein Gesundheitsrisiko für Schwimmer darstellen.

„Das Argument ‚natürliches‘ Nitrat ist intellektuell unehrlich und wird weiterhin von großen Agrarkonzernen vorangetrieben, um von den wirklichen Lösungen abzulenken, die Iowa braucht, um unsere Wasserqualitätsprobleme anzugehen“, sagte Alicia Vasto, stellvertretende Direktorin des Wasserprogramms beim Iowa Environmental Council.

Der Rat ist eine prominente Interessengruppe, die kürzlich einen kritischen Bericht über die Nährstoffreduktionsstrategie des Staates veröffentlicht hat, einen neun Jahre alten Plan, der auf der freiwilligen Zusammenarbeit von Landwirten zur Reduzierung des Düngemittelabflusses beruht. Basierend auf den aktuellen Fortschritten schätzte dieser Bericht, dass die Strategie mehr als 22.000 Jahre brauchen wird, um einige ihrer Ziele zu erreichen.

„Seit Jahrzehnten verlässt sich Iowa auf freiwillige und öffentlich finanzierte Schutzmaßnahmen, um Stickstoff- und Phosphorreduzierungen in unseren Staatswasserstraßen zu erreichen“, sagte Vasto. „Diese freiwilligen Maßnahmen reichen nicht aus.“

Aber das ist der Weg, den bisher staatliche und bundesstaatliche Beamte eingeschlagen haben, die zögern, den Landwirten Mandate aufzuerlegen. US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack sagte diese Woche, dass freiwillige Maßnahmen besser seien als staatliche Vorgaben.

„Es mag ein langsamerer Prozess sein, als viele es sich wünschen, aber aus Sicht des Landwirts gefährde ich meine Fähigkeit, im Geschäft zu bleiben, wenn ich schlechte Entscheidungen treffe“, sagte Roger Zylstra, ein über 40-jähriger Landwirt aus Jasper County Er ist seit Jahren Mitglied des Iowa Corn Promotion Board und moderierte eine Diskussion über Boden- und Wasserqualität auf der Farm Progress Show.

Er sagte, dass die im Rahmen der freiwilligen staatlichen Strategie geförderten Naturschutzpraktiken von immer mehr Landwirten übernommen würden, da sie von den ersten Anwendern mit Unterstützung des Staates verfeinert würden. Er sagte, die Landwirte seien sich jetzt auch der Auswirkungen von Düngemitteln auf die Wasserqualität und der wirtschaftlichen Vorteile einiger dieser Praktiken besser bewusst.

Der jüngste Fortschritt der Strategie sei schwer zu quantifizieren, da der Staat seit 2019 keinen Jahresbericht herausgegeben habe. Stattdessen würden diese Informationen in Online-Dashboards veröffentlicht, die sich in der Entwicklung befinden, sagte Don McDowell, ein Sprecher des Iowa Department of Landwirtschaft und Landverwaltung. Er sagte, dass die Dashboards später in diesem Jahr aktualisiert werden.

„Iowans verdienen mehr Transparenz darüber, wie es uns geht und warum wir nicht schneller vorankommen“, sagte Michael Schmidt, Anwalt des Iowa Environmental Council.

Schmidt stellte fest, dass es im letzten veröffentlichten Bericht nur minimale Veränderungen in der Haltung der Landwirte gegenüber der Strategie zur Nährstoffreduzierung gegeben habe. Er sagte, ein reduzierter Einsatz von Düngemitteln hätte unmittelbare Auswirkungen auf die Umwelt. Es sollte auch die Kosten für die Landwirte senken, insbesondere jetzt, wo die Düngemittelpreise so hoch sind.

Mike Castellano, Professor für Agronomie an der Iowa State University, sagte am Dienstag, dass Untersuchungen gezeigt hätten, dass es eine ideale Menge Dünger gebe, die auf Felder ausgebracht werden könne, um die Ernteproduktivität zu maximieren und gesunde Böden zu erhalten. Zu viel Dünger könne zu einem geringeren Wurzelwachstum der Pflanzen führen, was wiederum zu weniger Kohlenstoff im Boden führen könne, sagte er. Er bezeichnete Überdüngung als „einen wirtschaftlichen Verlust, aber auch als Umweltkosten“.

Dennoch tun es einige Landwirte immer noch, angeblich um maximale Ernteerträge zu erzielen. Ein Bauer aus Nord-Iowa wurde kürzlich vom Iowa Department of Natural Resources mit einer Geldstrafe belegt, weil er jahrelang zu viel Mist auf seinen Feldern ausgebracht hatte.

Naig hat darauf hingewiesen, dass in Iowa immer mehr Feuchtgebiete angelegt werden, um Düngemittel aus dem Wasser zu filtern, bevor sie in die Flüsse gelangen. Er sagte, die Schaffung von Bioreaktoren – bei denen es sich häufig um mit Holzspänen gefüllte Gräben handelt, die weniger Platz einnehmen als die Feuchtgebiete – werde sich beschleunigen.

Er sagte am Dienstag, dass mittlerweile auf fast 3 Millionen Hektar Ackerland in Iowa Zwischenfrüchte angebaut würden. Das ist ein dramatischer Anstieg im letzten Jahrzehnt, macht jedoch nur etwa 13 % der gesamten Ackerfläche aus und entspricht nur einem Viertel des staatlichen Ziels.

Naig, ein Republikaner, wird bei den Wahlen im November von John Norwood, einem Demokraten, herausgefordert, der möchte, dass der Staat die Wasserqualität schneller verbessert und die Bodenerosion verringert. Norwood hat die Nährstoffreduktionsstrategie als „eine Strategie nur dem Namen nach“ beschrieben.

von Jared Strong, Iowa Capital Dispatch 31. August 2022

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Der leitende Reporter Jared Strong schreibt seit mehr als 15 Jahren über die Bewohner Iowas und die wichtigen Themen, die sie betreffen, zuvor für den Carroll Times Herald und das Des Moines Register.