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Oct 11, 2023

FTX: Der beliebteste Senkrechtstarter im Silicon Valley gerät ins Wanken

Ting Shen/Bloomberg über Getty Images Sam Bankman-Fried, der Gründer von $32

Ting Shen/Bloomberg über Getty Images

Sam Bankman-Fried, der Gründer der 32-Milliarden-Dollar-Kryptobörse FTX, sei der Goldjunge der Branche gewesen und habe „Krypto-Brüder und die Davos-Szene“ in seinen Bann gezogen, der Milliarden in sein Unternehmen gesteckt habe, sagte Alexander Osipovich im Wall Street Journal. Hinter den Kulissen herrschte bei dem Unternehmen, das letzte Woche bankrott ging, jedoch ein „chaotisches Durcheinander“. Die Leute, die FTX und die damit verbundenen Unternehmen leiteten, lebten und arbeiteten zusammen in einem 30-Millionen-Dollar-Penthouse auf den Bahamas. „Romantische Beziehungen in der oberen Führungsebene von Bankman-Fried waren weit verbreitet.“ Das gilt auch für den „Einsatz von Stimulanzien“ – etwas, mit dem Caroline Ellison, die 28-jährige CEO von Bankman-Frieds Handelsfirma Alameda Research und seine zeitweise romantische Partnerin, öffentlich prahlte. Unterdessen ging SBF, wie er genannt wurde, enorme und möglicherweise illegale Risiken ein – nämlich die Verwendung von Kundeneinlagen, damit Alameda „Anteile an spekulativen Startups kaufen“ konnte, das Markenzeichen eines Schneeballsystems. Der mit der Beseitigung des Schlamassels beauftragte Manager John Ray „hat dazu beigetragen, einige der größten Insolvenzen aller Zeiten zu beaufsichtigen“, darunter auch die von Enron. Er sagte, er habe noch nie ein so extremes „völliges Versagen der Unternehmenskontrollen“ gesehen wie bei FTX.

Bankman-Fried macht die „verwirrende interne Kennzeichnung“ dafür verantwortlich, warum Milliarden an Kundengeldern an Alameda überwiesen wurden, sagte Matt Egan bei CNN. Doch Sheila Bair, ehemalige oberste US-Finanzaufsichtsbehörde, sagte, sie entdecke „unheimliche Ähnlichkeiten zwischen seinem Aufstieg und Fall und dem des berüchtigten Schneeballsystem-Masterminds Bernie Madoff“. Beide „erwiesen sich als geschickt darin, ihren Stammbaum und ihre Verbindungen zu nutzen, um Investoren zu verführen“ – und die Ermittler übersahen „rote Fahnen“, die in der Öffentlichkeit verborgen waren. Dies könnte sich als eine Geschichte von Betrug und Diebstahl herausstellen, sagte Matt Levine in Bloomberg, aber es liest sich auch so, als würde es passieren, wenn Sie und ein paar Ihrer College-Freunde nach ein oder zwei Jahren eine gigantische internationale Finanzbörse einrichten würden im Finanzwesen arbeiten.“ Dennoch deutet Bankman-Fried in einem Interview an, dass er rund 8 Milliarden US-Dollar an Kundeneinlagen vergessen habe. Ich denke, selbst meine College-Freunde und ich würden das nicht vermasseln.

Die Ernsthaftigkeit von SBF war Teil seiner Anziehungskraft, sagte Will Gottsegen in The Atlantic – und möglicherweise seine Täuschung. „Er war immer erreichbar – ein Freund für Journalisten und Krypto-Podcaster überall, erreichbar sowohl durch private Nachrichten als auch durch öffentliche Ermahnungen.“ Krypto gilt als „eine Branche, die auf Anonymität angewiesen ist“, aber Bankman-Fried verhielt sich wie „jemand, der nicht viel zu verbergen hat“. Erstaunlicherweise spricht er immer noch. In einem bemerkenswerten Interview mit Vox, das über eine Twitter-Direktnachricht geführt wurde, schien SBF „die Maske komplett fallen zu lassen“, indem er die Regulierungsbehörden herabwürdigte und „nachdrücklich der Behauptung zustimmte, dass seine Ethik-First-Persönlichkeit „größtenteils eine Fassade“ sei.

„Bankman-Fried war zerzaust, jung und überaus klug und passte in das Bild eines angehenden Silicon-Valley-Moguls“, sagte Margaret O'Mara in der New York Times. Dann natürlich auch Elizabeth Holmes, die in Ungnade gefallene Gründerin des Bluttest-Startups Theranos. Es ist eine Erinnerung daran, dass wir „zu viel Vertrauen in diejenigen setzen, die so aussehen.“ Einige „goldene Geeks“ haben die Welt verändert, wie Steve Jobs, Bill Gates sowie Larry Page und Sergey Brin. Aber unsere kollektive Begeisterung für den „Wunderkind-Archetyp“ spiegelt eine ungesunde Tendenz wider, „die Bedeutung des individuellen ‚Genies‘ zu überbewerten und Dinge zu beschönigen, die für ihren Erfolg entscheidend sind – insbesondere Verbindungen, Timing und Glück.“

Dieser Artikel wurde erstmals in der neuesten Ausgabe des Magazins The Week veröffentlicht. Wenn Sie mehr davon lesen möchten, können Sie hier sechs risikofreie Ausgaben des Magazins ausprobieren.