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May 24, 2023

Wir verbrauchen *jede* Woche Plastik im Wert einer Kreditkarte

Hier ist etwas, das Sie verfolgen wird: Sie konsumieren wahrscheinlich das Rohe

Hier ist etwas, das Sie verfolgen wird: Laut einer Studie des World Wildlife Fund verbrauchen Sie wahrscheinlich jede Woche etwa den Gegenwert an Plastik im Wert einer Kreditkarte.

Jawohl. Das hast du richtig gelesen. Eine Kreditkarte!

Das Plastik, das Sie unabsichtlich essen und einatmen, liegt in Form von Mikroplastik vor, winzigen Mengen der Substanz, die von unseren Alltagsgegenständen abgesondert wird.

„Wissenschaftler, die tatsächlich Schmutzproben aus Nationalparks in den USA nahmen, um nach anderen Dingen wie Waldbrandrückständen zu suchen, waren überrascht, dass jede entnommene Schmutzprobe winzige Plastikpartikel enthielt“, sagte Allison Cobb, die Autorin von „Plastic: An.“ Autobiography“ erzählte es mir für meinen neuen Podcast „Downside Up“. Und wir betrachten Nationalparks als sehr unberührte Orte. Seitdem haben Wissenschaftler überall auf der Erde winzige Plastikpartikel gefunden, auch in der Arktis, wo es eigentlich keine Menschen gibt. Diese winzigen Partikel werden über die ganze Erde verteilt.“

Der American Chemistry Council bestreitet die Vorstellung, dass wir jede Woche Plastik im Wert einer Kreditkarte verbrauchen könnten, und weist darauf hin, dass andere unabhängige Studien gezeigt haben, dass Mikroplastik ein weitaus geringeres Problem darstellt, als der WWF-Bericht vermuten lässt.

Die Allgegenwärtigkeit von Plastik in unserem Leben ist eigentlich eine relativ junge Erfindung.

Während des Zweiten Weltkriegs waren Metalle und sogar Gummi knappe Güter. Die Kunststoffindustrie erkannte eine Chance – und setzte sich bei der Regierung dafür ein, die Bemühungen zur Entwicklung neuer Kunststoffformen zu finanzieren. (Kunststoff selbst ist ein Sammelbegriff, der einfach bedeutet, dass er sich leicht formen und formen lässt.)

Aus der während des Krieges durchgeführten Forschung gingen Dinge wie Nylon und Polyethylen hervor – die heutzutage am häufigsten vorkommende Form von Kunststoffen. Und nach dem Krieg gab es Fabriken, die bereit und willens waren, alle Kunststoffe, auf die sich die Menschen verlassen, in Massenproduktion herzustellen.

Der Plastikboom war im Gange – und wir haben nie zurückgeschaut. Kunststoff ist mittlerweile Teil fast aller Elemente des modernen Lebens – von der Tastatur, auf der ich dies schreibe, über den Computer, mit dem ich es ins Internet hochladen kann, bis hin zu dem Telefon, auf dem Sie es lesen.

Und es hat zweifellos einiges Gutes bewirkt.

„Denken Sie an die Plastikschläuche in einem Beatmungsgerät, denken Sie an einen Blutbeutel, denken Sie an winzige Infusionsschläuche, beispielsweise für ein Frühgeborenes“, sagte mir Cobb. „Kunststoffe haben die Medizinbranche verändert. Denken Sie an künstliche Gliedmaßen aus Kunststoff. Es gibt also unglaublich wichtige Anwendungen für Kunststoff.“

Das Problem? Nun, es ist zweierlei:

1) Plastik wird vom Menschen hergestellt und in unserer natürlichen Umwelt gibt es nichts, was es abbauen könnte.

2) Einwegplastik erfreut sich großer Beliebtheit.

Nehmen Sie zuerst den zweiten Punkt. Mehr als ein Drittel des gesamten Plastiks landet in Verpackungen, die naturgemäß nur für den einmaligen Gebrauch bestimmt sind.

„Wir wissen, dass trotz der PR-Maßnahmen der Kunststoffindustrie bezüglich der Bedeutung des Recyclings und der Machbarkeit des Recyclings nur etwa 9 % des Kunststoffs recycelt werden“, sagte mir Cobb. „Der Rest wird weggeworfen.“

Das bringt uns zu Punkt 1 oben – dass es keinen einfachen Weg gibt, Plastik abzubauen. Das bedeutet, dass es in unserer Umwelt verbleibt – und dazu führt, dass wir jeden Tag, jede Woche, jeden Monat und jedes Jahr kleine Mengen Mikroplastik zu uns nehmen.

Weltweit gibt es einige Bemühungen, Einwegkunststoffe einzuschränken.

Das Vereinigte Königreich hat Plastikbesteck, Strohhalme, Rührstäbchen, Teller und Styroporbehälter sowie Schönheitsprodukte, die Mikrokügelchen enthalten, verboten. Fast 100 Länder haben Plastiktüten für Lebensmittel verboten.

Doch diese Bemühungen haben sich bisher auf die Gewinnmarge ausgewirkt. „Kunststoff ist heute eines der billigeren Materialien auf der Welt“, sagte Winnie Lau, die sich für die Pew Charitable Trusts an der Reduzierung von Kunststoffen einsetzt. „Wir hatten zum Beispiel mit einem Lebensmittelhersteller gesprochen, ich möchte ihn nicht nennen, aber der sagte im Grunde: ‚Es geht für ihre Maschinen viel schneller, Plastik als Verpackung zu verwenden als Papier oder andere Dinge.‘ Wenn sie also die Dinge schneller machen können, ist es insgesamt günstiger für sie.“

Ein Teil der Veränderung muss von Einzelpersonen ausgehen. Wir leben in den Vereinigten Staaten eine Wegwerfkultur und denken nicht daran, eine halbvolle Wasserflasche oder die Styroporverpackung, die Ihrem letzten Online-Einkauf beilag, wegzuwerfen.

„Was nötig ist, ist, dass jeder, jedes Unternehmen, jede Regierung, jeder Einzelne sich anstrengt, um dies zu erreichen“, sagte mir Lau. „Und niemand kann tatenlos zusehen, niemand kann sagen, dass jemand anderes es tun wird. Wenn wir uns tatsächlich alle zusammenschließen, zusammenkommen und Lösungen finden, können wir das innerhalb der Generation lösen.“

Update: Diese Überschrift wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass Einzelpersonen jede Woche Plastik im Wert einer Kreditkarte verbrauchen können. Diese Geschichte wurde auch aktualisiert und enthält nun eine Antwort des American Chemistry Council.

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