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Dec 11, 2023

Serena Williams hat neue Maßstäbe für das Sein einer Welt gesetzt

Im Gegensatz zu anderen, die sich über das Bedürfnis zu gewinnen definierten, ist sie bereits voll davon

Im Gegensatz zu anderen, die sich durch das Bedürfnis definiert haben, zu gewinnen, hat sie bereits ein erfülltes Leben außerhalb des Tennissports

Wenn der Gewinn von 23 Grand Slams Akt 1 wäre, stellen Sie sich vor, was Serena Williams in Akt 2 erreichen könnte.

Anfang des Monats gab die 40-jährige Williams mit einem persönlichen Essay und einer üppigen Fotostrecke in der Vogue ihren Rücktritt vom Profi-Tennis bekannt.

Seit mehreren Jahren hängt sie bei 23 Slams fest, eine Zahl, die sie auf dem Papier an Margaret Court bindet, trotz der stratosphärischen Unterschiede in ihren Karrieren und ihrer Sportlichkeit. Aber so wie Williams zu einer Vorreiterin für ihren Sport und für Rassen- und Geschlechtergerechtigkeit geworden ist, haben wir auch beobachtet, wie sie immer wieder mit den Grenzen dessen sprengt, was es bedeutet, eine Weltklassesportlerin zu sein.

Williams wird zu diesem Zeitpunkt mit gleichermaßen Ehrfurcht und Liebe als der ZIEGE betrachtet – der Größte aller Zeiten. Natürlich ist das ein Titel, der nicht verblassen wird – selbst die Generation-Z-Athleten, deren Stil sie inspiriert hat und die jetzt im Internet zu sehen sind, werden Schwierigkeiten haben, mit dem mitzuhalten, was sie erreicht hat. Ebenso schwierig wird es sein, ihre Leistungen außerhalb des Spielfelds zu erreichen.

Früher war es für Sportjournalisten üblich, Sportler zu verprügeln, deren Interessen über das Gewinnen hinausgingen. Aber ein Athlet zu sein, sogar der GOAT, ist ein Beruf. Es muss nicht die gesamte Persönlichkeit eines Menschen sein. Williams absolvierte das Art Institute of Fort Lauderdale, wurde eine angesehene Modeunternehmerin und Tennismode-Ikonoklastin, ein Vogue-Covermodel, eine Mutter, eine fließende Französischsprecherin, eine Risikokapitalgeberin, eine Verfechterin der gesundheitlichen Gleichstellung von Müttern und eine Nebenfigur in einem Beyoncé-Visual Album, eine beste Freundin der Herzogin von Sussex.

Was für ein Segen für sie und für uns, dass Williams ein vielseitiger, vielseitiger Mensch und kein begnadeter Tennisautomat ist. Damit hat sie einen neuen Weg für Sportler geschaffen, die nach Größe streben, die dringend benötigt wird. Allzu oft erfordert die zielstrebige Verfolgung solch epischer Ziele Kompromisse, die zu Kollateralschäden führen, wie etwa einer Ballonzahlung für eine Hypothek für psychische Gesundheit. Schauen Sie sich nur ihre Freunde an, ihre Helden, die schwarzen Ikonen vergangener Generationen.

Es ist leicht zu verstehen, warum Williams und der großartige Golfspieler Tiger Woods eine so langjährige Beziehung haben. Beide waren schwarze Senkrechtstarter im Country-Club-Sport, ausgebildet und erzogen in den 90er Jahren von Vätern, die von den Grausamkeiten und der Allgegenwärtigkeit des amerikanischen Rassismus geprägt waren. Sie schwebten auf den Flügeln der Träume ihrer Väter und kämpften als Erwachsener mit den Fehlern der Männer, die sie erschaffen hatten. Derselbe coole, zielstrebige Fokus, den Woods auf den Golfsport legte, führte schließlich zu einem selbstzerstörerischen Knoten, an dessen Lösung er immer noch arbeitet. Ebenso hat Williams eine kompliziertere Beziehung zu ihrem Vater Richard als zu ihrer Schwester Venus, eine Dynamik, die im Film King Richard veranschaulicht wird. Williams‘ Karrierewechsel zeigt ihr und der Welt, dass es im Leben vieles gibt, das erfüllend und erlebenswert ist, auch wenn sie etwas so Einzigartiges wie das Streben nach rekordverdächtigen 24 Grand-Slam-Einzeltiteln aufgeben muss.

Die Erfahrung, überwältigend talentiert zu sein, ist oft isolierend. „Ich wollte diese Kraft nicht“, sagt Williams‘ Freundin Beyoncé auf ihrem neuesten Album „Renaissance“. „Ich will es nicht.“ Hier gibt es Gemeinsamkeiten, die weit über die Oberfläche von Reichtum und Ruhm hinausgehen. Wie Williams wuchs auch Beyoncé mit einem Vater auf, dessen herrische Leidenschaft und Beschützertum entscheidend dafür waren, sein kleines schwarzes Mädchen zum Superstar zu machen. Vielleicht haben Williams und Beyoncé dadurch, dass sie Mütter von kleinen Menschen geworden sind, die so aussehen wie sie, ein wenig Gnade und Vergebung für sich selbst entwickelt, weil sie nicht die gleichen körperlichen Fähigkeiten hatten wie in ihren Zwanzigern. Erinnern Sie sich, als Beyoncé in „Homecoming“ schwor, dass sie sich nie wieder so anstrengen würde wie im Vorfeld von Coachella? Das war, nachdem sie Zwillinge zur Welt gebracht hatte.

Diese beiden finden wie Woods Dinge auf der Weltbühne heraus, und zwar auf eine Weise, die sie von Michael Jordan, der amtierenden Sportikone ihrer Kindheit, unterscheidet. Von den vielen Themen, die aus ESPNs frühem Pandemie-Hit „The Last Dance“ hervorgingen, war das vielleicht einprägsamste, dass Jordan trotz seines Talents pathologisch konkurrenzfähig war. Er könnte so egoistisch und kleinlich sein, dass er bei seinen Teamkollegen Unmut hervorruft. Es schien, dass er nichts auf der Welt so sehr liebte wie das Gewinnen. Er war der GOAT im Basketball, aber sonst nicht viel. Alter und Ruhestand scheinen Jordan beruhigt zu haben. Sicherlich hat er sich in den letzten Jahren stärker für Rassengerechtigkeit eingesetzt als jemals zuvor in seiner Basketball-Blütezeit.

Das Klischee des jähzornigen, nachtragenden Sportlers im Ruhestand, der mit dem Verlust seiner Identität zu kämpfen hat, sobald er nicht mehr in der Lage ist, sich selbst zu spielen, ist ein altes Klischee, sowohl im wirklichen Leben als auch in der Populärkultur, die es widerspiegelt, von Tom Hanks als einem vom alkoholkranken ehemaligen Baseball-Wunderkind in „A League of Their Own“ bis hin zu Melissa Rauchs heruntergekommener Olympiateilnehmerin in „The Bronze“.

Für Williams wäre es so einfach gewesen, diesen Weg zu gehen, während sie den rekordverdächtigen 24. Grand-Slam-Titel anstrebte. Sie war mehrmals frustrierend nahe dran – 2018 im US-Open-Finale gegen Naomi Osaka, 2019 im selben Event gegen Bianca Andreescu. Gegen Simona Halep im Wimbledon-Finale 2019. Dieser eine Grand-Slam-Titel war so nah und so schwer zu erreichen, seit sie 2017 während der Schwangerschaft mit ihrer Tochter Alexis Olympia Ohanian Jr. die Australian Open gewann.

Aber als Anführerin ihrer Generation erschafft Williams einen neuen Archetyp, den des vielseitigen Prominenten und Profisportlers. Sie ist in der Lage, ihre eigene Geschichte zu schreiben, zu ihren eigenen Bedingungen aufzubrechen und trotzdem noch viel zu erreichen und zu feiern.

Auf eine schwarze Exzellenz, die einem vielseitigen Athleten, der nicht nur von der Grundlinie, sondern darüber hinaus führt, eine Fülle von Dehnbarkeit und Zweckmäßigkeit bietet.

Soraya Nadia McDonald ist leitende Kulturkritikerin bei Andscape. Sie schreibt über Popkultur, Mode, Kunst und Literatur. Sie ist die Gewinnerin des George-Jean-Nathan-Preises 2020 für dramatische Kritik, Finalistin des Pulitzer-Preises 2020 für Kritik und Zweitplatzierte der Vernon-Jarrett-Medaille 2019 für herausragende Berichterstattung über das Leben der Schwarzen.