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Jun 20, 2023

Das Kunststoffrecycling befindet sich im enormen Wandel

Fernandina Beach, Florida – Der Recycling-PET-Sektor befindet sich nach Ansicht von Alex Delnik auf einem Höhepunkt

Fernandina Beach, Florida – Der Recycling-PET-Sektor steht nach Ansicht von Alex Delnik an einem Scheideweg.

Lassen Sie sich nicht täuschen: Delnik sieht das Geschäft optimistisch, denn er ist Chief Operating Officer bei Circularix LLC, das in den nächsten Jahren ein Netzwerk von fünf PET-Recyclinganlagen im ganzen Land plant. Jeder wird 75 Millionen Pfund PET-Flocken zu neuen Pellets verarbeiten.

„Es gibt keinen garantierten Erfolg für die Zukunft“, sagte er. „Die Branche hat sich aus unserer Sicht in den letzten zwei, drei Jahren dramatischer verändert als in den 15 Jahren zuvor.“

Gesellschaftliche Kräfte spielen bei Kunststoffen und recycelten Kunststoffen in den Vereinigten Staaten eine größere Rolle als je zuvor. Unzählige Unternehmen haben sich zum Umweltschutz verpflichtet, die Menge an recyceltem PET in ihren Verpackungen zu erhöhen. Die Realität ist jedoch, dass das Angebot einfach nicht ausreichen wird, um alle Zusagen zu erfüllen, von denen viele an die Zieldaten 2025 oder 2030 gebunden sind.

„Vor 2019 hatten wir eine fragmentierte Unternehmensgruppe“, sagte Delnik. „Die Preise wurden an Neuharzen gemessen. Dies führte zu extremer Volatilität. Neuware-PET, sehr volatil. Es gibt enorme Volatilitätsphasen, die normalerweise mit den Öl- und Erdgaspreisen zusammenhängen, aber auch mit der Entwicklung neuer Kapazitäten“, sagte er.

Dies führte dazu, dass Recycler aufgrund der Preisvolatilität nicht in der Lage waren, ihre eigenen Einnahmen vorherzusagen. Und das wirkte sich sowohl auf bestehende Unternehmen als auch auf die Fähigkeit aus, Recyclingprojekte zu finanzieren.

„Es gab keinen Grund zur Finanzierung. Kein Investor, kein Privatinvestor, kein institutioneller Investor würde etwas unternehmen“, sagte Delnik.

„[Recyceltes] PET galt als minderwertiger Ersatz für neues PET. Es war ein bisschen wie PET, aber nicht so gut wie neues PET“, fügte er hinzu. Und die Kunden forderten einen Rabatt auf die Preise für Neuharze.

In der Vergangenheit wurde recyceltes PET auch in geringeren Anteilen der Endprodukte verwendet, sodass die Qualität weniger ein Problem darstellte. Das bedeutete, dass es keinen Grund gab, Investitionen zur Qualitätsverbesserung zu rechtfertigen.

„Das war der traurige Zustand der PET-Industrie. In den letzten Jahren haben sich die Dinge verändert“, sagte er und begann damit in Europa, wo höherwertiges recyceltes PET immer mehr zum Standard wurde.

„Es ist wirklich schwierig, die Qualität von recyceltem PET zu verbessern. Die schrittweise Verbesserung verläuft nicht linear. Mit jedem Pfund recyceltem PET wird es schwieriger, den Recyclinganteil zu erreichen. Es ist eine Art exponentielle Schwierigkeitsskala“, sagte er.

Während die gestiegene Nachfrage nach recyceltem PET zu einer Entkopplung der Preise von Neu-PET geführt habe, seien die Marktkräfte immer noch im Spiel, sagte Delnik.

„Die Nachfrage ist real und positiv. Aber das können wir natürlich nicht für die Zukunft garantieren“, sagte er. „Wir haben eine Entkopplung von den Neupreisen. Wir akzeptieren die Prämien, die Unternehmen haben, aber diese sind nicht unbegrenzt“, sagte er kürzlich auf der Verpackungskonferenz in Fernandina Beach.

Da die Kluft zwischen den Preisen für recyceltes und neues Harz trotz der Zusagen größer wird, „schwindet der Appetit der Unternehmen, die recycelte Inhalte verwenden“, sagte Delnik.

Der Schlüssel zu all dem sei die Wertermittlung der gebrauchten PET-Flasche, sagte er.

Die PET-Recyclingquote von etwa 29 Prozent in den Vereinigten Staaten sei eine ziemlich bedeutungslose Zahl, um den Markt einzuschätzen.

Staaten mit Flaschenpfand hätten Recyclingquoten im Bereich von 70, 80, 90 Prozent, sagte er. Staaten ohne Einlagen kommen nicht annähernd heran, sagte er.

„Die durchschnittliche Sammelquote liegt bei knapp 30 Prozent. Ich würde behaupten, dass diese Zahl absolut bedeutungslos ist.

„Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass wir keine Sammelquoten erhalten werden, wenn wir der Flasche keinen Wert verleihen, es sei denn, die Flasche hat zu irgendeinem Zeitpunkt ihrer Nutzungsdauer einen Wert – ganz einfach“, sagte er.

Delnik betrieb zuvor den PET-Recycler Verdeco Recycling in Terre Haute, Indiana, nur wenige Stunden von einer der am meisten diskutierten Rivalitäten im College-Football entfernt: Michigan vs. Ohio State. Seiner Ansicht nach dienen die Staus in den Stadien beider Mannschaften als Mikrokosmos für das Recycling von PET-Flaschen. PET-Flaschen verschwinden dank der Pfandrechnung des Staates schnell von Michigans Parkplätzen. Unternehmungslustige Studenten können schnell Geld verdienen, indem sie die Abfälle anderer einsammeln. Aber die Grundstücke im US-Bundesstaat Ohio sind mit Flaschenresten übersät, weil es dort keine Flaschenpfandstellen gibt.

„Jeder redet darüber. Ich glaube nicht, dass hier irgendjemand anderer Meinung ist, dass wir die Sammlung erhöhen müssen. Aber ich glaube nicht, dass wir völlig verstehen, dass wir so viel darüber reden können, wie wir wollen, bis die Kühe nach Hause kommen.“ sagte Delnik. „Aber wenn wir nichts tun, was funktioniert, wird sich nichts ändern.“

Auch das PET-Recycling müsse mehr Investitionen anziehen, sagte er.

„Die Frage ist: Wie können wir sicherstellen, dass die Branche diese Zeit der unsicheren Nachfrage übersteht und weiterhin bestehen bleibt, während die Qualitätsanforderungen immer strenger werden? Wir brauchen mehr Investitionen in die Recycling-Infrastruktur“, sagte er.

„[Die] Recycling-PET-Industrie steht aus unserer Sicht wirklich an einem wichtigen Scheideweg. Und ich denke, was wir tun müssen, ist grundsätzlich intellektuell ehrlich zu sein und zu erkennen, was funktioniert [und] was nicht. Lernen Sie daraus.“ „Unsere Fehler in der Vergangenheit aufarbeiten und vorankommen“, sagte Delnik.

„Dazu gehört die wirkliche Erhöhung der Sammelquoten durch Pfandrückgabesysteme oder Rücknahmeautomaten. Alles, was der Flasche einen Wert verleiht. Wir müssen Recyclingvorschriften einführen. … Wir müssen sie durch ein freundlicheres Investitionsklima stärken“, fügte Delnik hinzu.

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