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Jul 16, 2023

Die größte Schneeschmelze in der Geschichte Kaliforniens könnte katastrophale Überschwemmungen nach sich ziehen

CUTLER, Kalifornien – Jayden Martinez ging über den rissigen Schlamm des Kanals

CUTLER, Kalifornien – Jayden Martinez lief über den rissigen Schlamm des Kanals, der letzten Monat das Haus seiner Familie überflutete, während seine Crocs mit Pokémon-Motiv auf Betonstücken und Steinen knirschten. Am Ufer stehend blickte der 9-Jährige auf den Kanal, der teilweise mit Müll verstopft war, und erzählte, wie das strömende Wasser durchbrach, seine Straße in einen Fluss verwandelte und seiner Familie und seinen Nachbarn zehn Minuten Zeit ließ, sich zu holen, was sie konnten aussteigen.

Jayden, seine Mutter Juanita Martinez und Dutzende andere Einwohner dieser Bauernstadt in Zentralkalifornien versuchen, sich von einer Überschwemmung zu erholen, die durch unerbittliche Regenfälle verursacht wurde, ein Schock nach jahrelanger extremer Dürre. Da nasse Matratzen und Möbel in den Vorgärten immer noch austrocknen, hatten einige Anwohner, die am Kanal leben, darunter auch Martinez, keine Ahnung, dass riesige Wassermengen ihr Leben erneut beeinträchtigen könnten.

In den kommenden Wochen und Monaten sind Cutler, das etwa drei Stunden nördlich von Los Angeles im Tulare County liegt, und andere Städte im San Joaquin Valley mit katastrophalen Überschwemmungen aufgrund der möglicherweise größten Schneeschmelze in der Geschichte des Bundesstaates konfrontiert – und Ein großer Teil der Hochwasserinfrastruktur des Gebiets muss nach Angaben der Anwohner dringend repariert werden.

Nachdem in diesem Winter eine Parade atmosphärischer Flüsse den Staat überschwemmt hatte, brach Cutlers alternder Sand Creek an mehreren Stellen aus, verwandelte Straßen in Flüsse und beschädigte etwa 130 Häuser. Obwohl die Überschwemmung eine Überraschung war, war sie für den Talboden weder beispiellos noch unvorhersehbar, sagten Experten. Experten und Anwohner sagten, dass der Kanal sowie andere Teile des Hochwasser- und Bewässerungsmanagementsystems der Region bereits erodierten und schlecht bewirtschaftet würden, was vor allem auf die jahrzehntelange extreme Dürre des Staates zurückzuführen sei.

„Wir haben niemanden hierher kommen sehen“, sagte Martinez und zeigte auf den willkürlich geflickten Kanal. „Wir haben viele Erinnerungen verloren, Dinge, die wir an unsere Kinder weitergeben wollten. Was muss passieren? Müssen Menschen sterben, damit etwas dagegen unternommen werden kann?“

Die heruntergekommene Infrastruktur könnte nun auf eine harte Probe gestellt werden wie seit Jahrzehnten nicht mehr: Wenn die Tage wärmer werden, wird der schmelzende Schnee Milliarden Gallonen Wasser durch die bereits gesättigten Wasserstraßen und Deiche des San Joaquin Valley strömen lassen. Teile der Region sind bereits gefährdet, nicht nur durch die Schneeschmelze, sondern auch durch volle Stauseen; Aufgrund der Staudammfreigabe riefen Beamte diese Woche eine Überschwemmungswarnung für Tulare und zwei umliegende Landkreise aus.

Dennoch sagen Martinez und andere Anwohner, dass offenbar niemand die Verantwortung für die problematische Infrastruktur übernimmt, da verschiedene Behörden sich gegenseitig die Schuld und Verantwortung zuschieben und nicht auf die Flutopfer reagieren. Diese Art von Schuldzuweisungen kommt es auch in anderen Städten im San Joaquin Valley vor, wo Politiker und große Agrarkonzerne darüber streiten, wo das Hochwasser entsorgt werden soll.

Tulare County ist seit langem das Epizentrum der sich verschärfenden Wasserkrisen in Kalifornien. Jahrzehntelang reichte es kaum zum Überleben. Jetzt gibt es so viel, dass die Lebensgrundlage der Menschen bedroht ist.

Das Gebiet verfügt nicht über genügend Oberflächenwasser, um die enorme landwirtschaftliche Produktion zu finanzieren, wodurch das Wasser im gesamten Gebiet mit Nitraten verunreinigt wurde. Martinez, die in Cutler aufgewachsen ist, kann sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal aus einem Wasserhahn getrunken hat. Überall stapeln sich Behälter mit Wasserflaschen, ein Kostenfaktor, der laut Experten die gravierenden Umweltbenachteiligungen in der Region unterstreicht.

Die jahrelange anhaltende Dürre habe auch einen Großteil der Aufmerksamkeit und Ressourcen der Behörden vom Hochwassermanagement abgelenkt, sagten Wasserexperten, obwohl jahrelang gewarnt wurde, dass das tief gelegene Tal durch Grundwasserpumpen und Desinvestitionen immer mehr in Gefahr gerät. Und obwohl Regenschauer und Schneeschmelze alle paar Jahrzehnte Teile des Tals überschwemmt haben, entstanden immer mehr Städte wie Cutler in überschwemmungsgefährdeten Regionen, damit die Arbeiter in der Nähe der immer größer werdenden Felder sein konnten.

Laut US-Volkszählungsdaten sind 99 Prozent der Einwohner von Cutler Hispanoamerikaner und mehr als ein Viertel lebt in Armut. Experten und Interessengruppen zufolge haben diese kleinen, hauptsächlich lateinamerikanischen Gemeinden mit geringem politischen Einfluss weitaus weniger Investitionen und Ressourcen erhalten als das Land, auf dem sie arbeiten. Die historischen Stürme dieses Winters und die dadurch verursachte langsam voranschreitende Überschwemmungskatastrophe haben diejenigen, die durch das Raster gefallen sind, deutlich entlarvt. Experten gehen davon aus, dass dies weiterhin passieren wird, da sich das Klima weiter erwärmt und zu größeren Wetterextremen führt.

„Unsere Gemeinden stehen an vorderster Front der Klimakrise in Kalifornien“, sagte Susana De Anda, die Geschäftsführerin des Community Water Center. „Kleine, ländliche Landarbeitergemeinschaften mussten mit der brutalen Realität konfrontiert werden, dass sie während der Dürre keinen Zugang zu fließendem Wasser mehr hatten, und sind nun von Überschwemmungen bedroht, ohne dass sie eine Chance haben.“

Ein großer Teil davon liegt darin, dass unklar ist, wer für welche Aspekte der Wasserinfrastruktur verantwortlich ist, was sich auf alles flussabwärts auswirkt.

Der 1971 erstellte Hochwasserschutz-Masterplan des Tulare County ist immer noch die umfassendste Richtlinie des Landkreises und beschreibt detailliert, welche Gebiete gefährdet sind und warum. Darin heißt es, dass „die Überschwemmungsbedingungen in der Tulare-Fresno-Einheit maßgeblich durch das Kanalsystem des Alta Irrigation District beeinflusst werden.“ Der Bewässerungsbezirk überwacht Hunderte von Kilometern Gräben und Kanäle, die dazu beitragen, „große Mengen Wasser aus den Flüssen Kings, San Joaquin und Kaweah“ zu transportieren und viele Bäche zu überqueren.

Einer davon ist Sand Creek, der Kanal, der Martinez‘ Haus in einem Sozialwohnkomplex überschwemmte. Der Plan besagt, dass der Bach „einen großen Beitrag zur Überschwemmung leistet“. Und „da es relativ kurzfristig zwischen dem 1. November und etwa dem 1. April zu erheblichen Regenfällen kommen kann“, heißt es in dem Plan, sollten Verfahren eingerichtet werden, um zu jedem Zeitpunkt in diesem Zeitraum Hochwasserschutzfunktionen durchzuführen.

Aber der Bewässerungsbezirk Alta, der immer noch die Kanäle kontrolliert und Gebühren von den Grundbesitzern erhebt, beharrt darauf, dass er nicht für den Bach verantwortlich ist und bezeichnet ihn als „Süßwasserquelle“, und dass der Landkreis für das Hochwassermanagement verantwortlich ist.

Eddie Valero, Bezirksvorsteher von Tulare, der in der Gegend aufgewachsen ist und sich an die heruntergekommene Infrastruktur erinnert, ist anderer Meinung. Als der Regen kam, mussten sie „mit dem auskommen, was sie hatten“ und einen provisorischen Kanal bauen, sagte er. Der Schutt und der Müll machten es noch schlimmer, indem sie den Kanal verengten.

In einem Staat, der oft vergisst, dass seine Regenfälle genauso schädlich sein können wie seine Dürre, kann die Entwicklung neuer Hochwassermanagementstrategien oft jahrzehntelange Planung, Gespräche und Management erfordern, sagte Julie Rentner, Präsidentin von River Partners, die zur Wiederherstellung natürlicher Lebensräume und Überschwemmungsgebiete beiträgt . Und obwohl Fortschritte erzielt wurden und Projekte in Arbeit seien, könne es für die Gemeinden schwierig sein, diese umzusetzen, sagte sie.

Der Chefingenieur des Tulare County, Ross Miller, der den Hochwasserschutzbezirk des Countys beaufsichtigt, sagte, dass dieser „Teile“ von Sand Creek verwaltet und in den letzten Monaten Wartungsarbeiten am Kanal in Cutler durchgeführt hat. Während der Bezirk mit der „Verwaltung und Kontrolle von Regenwasser“ beauftragt sei, habe er „keine ausschließliche Befugnis dazu und sei außerdem mit der Zusammenarbeit mit dem Staat, der Bundesregierung, Städten, anderen Sonderbezirken und anderen Einrichtungen bei Projekten beauftragt.“ ."

Miller glaubt nicht, dass Cutler diesen Sommer überschwemmt wird, da die Schneeschmelze in der Vergangenheit den Bach, der sich um ihn herum schlängelt, nicht überschwemmt hat. Der Landkreis arbeite außerdem mit lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden zusammen, um die gefährdete Hochwasserinfrastruktur zu stärken und zu reparieren und für den Sommer zu planen, sagte er.

Aber Experten sagen, das sei schwer vorherzusagen. Wo und wie stark es zu Überschwemmungen in den Gemeinden kommt, hängt weitgehend davon ab, wie heiß es wird und wie schnell, sagen Meteorologen.

„Wasser geht dahin, wohin es will, und es findet unsere Schwächen“, sagt Jeffrey Mount, Senior Fellow am Water Policy Center des Public Policy Institute of California. „Besonders in Bezug auf schlechtes Design, schlechte Planung und schlechte Wartung. Dies ist ein weiteres Beispiel für die Erfahrungen kleiner Städte in Amerika mit Problemen der Wasserinfrastruktur. Für diese Leute ist es hart. Sie stecken absolut fest.“

Maria Perez fand beim Orangenpflücken heraus, dass Wasser ihr Leben erneut ruinieren könnte. Perez‘ Chef teilte ihr und anderen Landarbeitern mit, dass der schmelzende Schnee möglicherweise nicht in die umliegenden Stauseen passt und sich auf das Land und ihre Arbeitsplätze auswirken könnte. Als alleinerziehende Mutter von vier Kindern, deren fünfjährige Tochter das Down-Syndrom hat, geriet die 41-Jährige in Panik.

„Ich bin nicht vorbereitet“, sagte sie von ihrem Esstisch aus. „Ich habe schon alles verloren.“

Perez lebt in einer subventionierten Wohnung ein paar Türen von Martinez entfernt. Sie und ihre Kinder sind immer noch damit beschäftigt, mit Mopp und Besen den Dreck von der Überschwemmung im März zu entfernen und versuchen, den Schimmel zu ignorieren, der sich an ihre Decken und rund um das Badezimmer geschlichen hat. Ihr Auto riecht feucht und muffig. Sie musste ihre Wohnzimmermöbel wegwerfen und versucht, die Schulkleidung ihrer Kinder zu retten, weil sie sich keine neuen leisten kann.

Eine fünfköpfige Familie mit dem Gehalt eines Landarbeiters zu ernähren, ist schon schwierig. Die Tatsache, dass sie für ein paar Nächte ein Zimmer mieten, Reinigungsutensilien kaufen und Miete und Rechnungen für eine Wohnung bezahlen musste, in der sie einen Monat lang nicht gelebt hat, hat die Situation noch schlimmer gemacht und ihr das Gefühl gegeben, noch einsamer zu sein.

Perez sagt, sie habe weder Hilfe noch Miet- und Kostenerstattung von der Tulare Housing Authority erhalten, die Anfragen nach Kommentaren nicht beantwortet habe. Sie hat auch keine nennenswerten Maßnahmen zum Schutz des Baches auf der anderen Straßenseite ihres Hauses gesehen. Sie hat keine Ahnung, wessen Aufgabe es ist, und sie ist es gewohnt, dass es schmutzig und überwuchert ist.

„Wir fühlen uns hier vernachlässigt, weil wir es sind“, sagte sie.

Letzten Donnerstag hatten Perez, Martinez und andere geplant, bei einem Treffen des Alta Irrigation District aufzutauchen, um Rechenschaftspflicht und Maßnahmen für die sich verschlechternden, schmutzigen Kanäle zu fordern. Doch als sie an diesem Morgen an dem kleinen Steingebäude in der Nachbarstadt Dinuba ankamen, sagte ihnen ein Angestellter, sie sollten sich nicht darum kümmern – der Landkreis und nicht der Bezirk sei für den Hochwasserschutz verantwortlich. Es gebe keinen Grund für sie, dort zu sein, sagte sie, und niemand könne ihnen helfen. Besiegt gingen die Frauen. Sie mussten zur Arbeit gehen.

Aber in dem holzgetäfelten Raum, in dem der rein weiße, überwiegend männliche Vorstand an einem Tisch saß, um zu diskutieren, was rund um die 129.000 Hektar des Distrikts geschah, hatten eine Handvoll frustrierter Bauern die gleichen Fragen: „Warum dauert die Reparatur so lange?“ die Verstöße? „Warum unterhält ihr nicht die Infrastruktur, für die wir bezahlen?“ „Warum sind die Kanäle voller Müll?“

„Wir hatten ein ganzes Jahr lang kein Wasser. Das ist viel Zeit für Reparaturen“, sagte Jeff Noorigian, dessen Familie Mandeln, Weintrauben und Pfirsiche anbaut, gegenüber dem Vorstand. „Es sieht aus wie eine Mülldeponie.“

Noorigian und andere wollten wissen, welche Maßnahmen ihre Führer ergriffen hatten, um sich auf die Stichwahl vorzubereiten, beispielsweise die Einstellung von Arbeitern für die Grabenpflege, insbesondere da der Bezirk kürzlich seine Tarife erhöht hatte. Chad Wegley, der General Manager, versprach, dass sie den Überblick behalten würden. Es sind Multimillionen-Dollar-Projekte in Arbeit. Das Warten auf Notfallgelder von Bund und Ländern kann einige Zeit in Anspruch nehmen, und sie hatten Schwierigkeiten, qualifizierte Leute zu finden.

„Wasser gibt es im Überfluss, und es ist viel schwieriger, mit Wasser umzugehen, wenn es nur wenige Menschen gibt“, sagte Wegley. „Es war eine Feuerprobe.“

Als Antwort auf die Frage eines Landwirts gab er zu, dass sie sich an keine Vertragsunternehmen gewandt hätten.

Wegley antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.

In einem Gespräch mit der Washington Post nach dem Treffen äußerten Noorigian und einige andere ihre Frustration darüber, wie die Vorstandsführung während der Dürrejahre reagierte und ihr „sich verschlechterndes System“ im Vergleich zu benachbarten Bezirken erbärmlich schlecht verwaltete.

Diese Männer, die Generationen von Bauernfamilien angehören, sagten, sie kennen das Land und wissen, was passiert, wenn es überschwemmt wird. Wenn das Wasser in einen „unkontrollierten Graben fließt, dann ist unser System unkontrolliert“, erklärte Noorigian. Gleichzeitig verpasse der Bezirk ihrer Meinung nach eine große Chance, den überpumpten Boden zu reparieren, indem er wertvolles Wasser zu den bereits überschwemmten Gemeinden weiter flussabwärts strömen lässt, anstatt es aus dem angeschwollenen Fluss zu leiten, um es dort zu speichern und wieder einzuleiten Felder, Obstgärten und Teiche.

„Wir könnten bei der Wiederauffüllung unseres Grundwasserleiters proaktiv und aggressiv vorgehen“, sagte Noorigian. „Stattdessen tun wir nichts.“

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Was kann getan werden? Die Post verfolgt verschiedene Klimalösungen sowie die Maßnahmen der Biden-Regierung in Umweltfragen. Die Auswirkungen des Klimawandels können überwältigend sein, aber es gibt Möglichkeiten, mit der Klimaangst umzugehen.

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