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Sep 03, 2023

Die britische Energiepreisobergrenze war nie darauf ausgelegt, Gas und Strom erschwinglich zu halten

Professor und Direktor des Zentrums für Energiepolitik, Universität

Professor und Direktor des Zentrums für Energiepolitik, University of Strathclyde

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Die Preise für Gas und Strom steigen in Großbritannien rasant und viele Millionen Menschen werden wahrscheinlich in die Energiearmut geraten. Und das sogar mit einer „Energiepreisobergrenze“. Was für viele vielleicht seltsam ist, ist eigentlich nichts schief gelaufen, was den Zweck der Preisobergrenze betrifft. Aber irgendetwas läuft offensichtlich schief, denn Energie wird immer unbezahlbarer.

Kurz gesagt: Die Obergrenze verhindert, dass der Einzelhandelsteil der Energieversorgungskette (die Unternehmen, die Ihnen eine Rechnung schicken) übermäßige Gewinne macht, erlegt jedoch keine Beschränkungen für die Produktions- und Großhandelsteile auf. Und der massive Anstieg der Großhandelskosten seit der Pandemie und der Invasion in der Ukraine wurde an die Haushalte (und Unternehmen, die nicht durch die Obergrenze geschützt sind) weitergegeben.

Um zu verstehen, warum es zu einem so schnellen Anstieg der „Preisobergrenze“ kam, die sich doch nach etwas anhört, das die Preise unter Kontrolle halten sollte, sollten wir zu ihren Ursprüngen zurückkehren. Im Januar 2019 führte die britische Regierung eine Preisobergrenze auf dem britischen Energieeinzelhandelsmarkt ein, die für Haushaltskunden und die Unternehmen gilt, die ihnen Gas und Strom in Rechnung stellen (häufig als „Lieferanten“ bezeichnet). Dies bedeutet, dass diese Unternehmen ihre Preise nicht über einem festgelegten Niveau festsetzen können, das regelmäßig (bisher alle sechs Monate) von der Regulierungsbehörde Ofgem überprüft wird.

Im Allgemeinen hat die Preisobergrenze dazu geführt, dass die durchschnittliche jährliche Haushaltsrechnung bei weniger als 1.200 £ liegt. Aber die Obergrenze – und damit auch die Haushaltsrechnungen – steigt jetzt rapide an und wird, wenn sich nichts ändert, bis Anfang 2023 voraussichtlich mehr als 4.000 £ betragen.

Wir müssen uns darüber im Klaren sein, wozu die Energiepreisobergrenze dienen soll: Haushalte zu schützen, die sich keinen Festpreisvertrag gesichert hatten und nun den variablen Standard-Energietarif eines Anbieters nutzen müssen. Allerdings besteht dieser Schutz nur darin, sicherzustellen, dass die Menschen einen „fairen“ Einzelhandelsmarktpreis zahlen (selbst im Vergleich zu einem unfairen oder unbezahlbaren breiteren Energiemarkt), wobei die Rechnungen sinken, wenn die Kosten der Lieferanten sinken.

Aber es gibt zwei entscheidende Punkte. Erstens gilt die Preisobergrenze nicht weiter vorgelagert, wo die Energie tatsächlich produziert wird und wo der größte Teil des Preisanstiegs herkommt. Zweitens war es nie darauf ausgelegt, Gas und Strom erschwinglich zu halten oder einen besonderen Schutz für diejenigen zu bieten, die Gefahr laufen, in Energiearmut abzurutschen. Die Preisobergrenze ist für jeden Haushalt gleich, unabhängig vom Einkommen.

So wie die Preisobergrenze Anbieter dazu zwingt, den Standardtarif zu senken, wenn ihre Kosten sinken, erlaubt sie ihnen, ihn zu erhöhen, wenn ihre Kosten steigen. Diese Kehrseite ist wichtig – die ersten großen Auswirkungen der steigenden Großhandelspreise für Gas zu Beginn des Jahres 2022 waren, als eine Reihe kleinerer britischer Energieunternehmen, die Festpreisverträge anboten, ihre Geschäftstätigkeit aufgaben, weil sie steigende Kosten nicht rechtzeitig weitergeben konnten, was sie aber taten Ich habe nicht die finanzielle Widerstandsfähigkeit, um den Sturm zu überstehen.

Ofgem hat nun beschlossen, die Preisobergrenze häufiger zu überprüfen – ab Anfang 2023 alle drei statt alle sechs Monate. Wenn die Lieferantenkosten sinken würden, würde das für Haushalte besser funktionieren. Wenn diese Kosten aufgrund weiter oben in der Lieferkette liegender Faktoren steigen, können regelmäßige Aktualisierungen der Obergrenze dazu beitragen, die Pleite von Lieferanten zu verhindern, aber kaum dazu beitragen, dass ihre Kunden ihre Rechnungen bezahlen können.

Das Hauptproblem sind die Gaspreise, da sie sich nicht nur auf die Gasrechnung, sondern auch auf die Stromrechnung auswirken, selbst wenn nur ein kleiner Teil des Stroms mit Gas erzeugt wird. Wir alle haben von zahlreichen und komplexen Einschränkungen der Energieversorgung gehört, nicht zuletzt davon, was mit der Gasversorgung Europas passiert ist, seit Russland – ein wichtiger Gaslieferant – in die Ukraine einmarschiert ist. Großbritannien bekommt eigentlich nicht viel von Russland (etwa 4 % im Jahr 2021). Aber das spielt keine Rolle, denn die Großhandelspreise für Gas werden auf den globalen Märkten festgelegt und wenn das Angebot begrenzt ist, steigen die globalen Preise.

Diese hohen Preise tragen tatsächlich dazu bei, dass einige große Energieunternehmen enorme Gewinne verbuchen – wenn es zu Versorgungsengpässen kommt, können diejenigen, die an der Gewinnung und dem Handel fossiler Brennstoffe beteiligt sind, ihre Gewinne einfach dadurch steigern, dass sie auf den Weltmärkten einen hohen Preis für ihr Gas (und Öl) sichern. Entscheidend ist, dass die Preisobergrenze auf dieser Stufe der Lieferkette nicht gilt und es keine Verpflichtung gibt, den Gewinn zusammen mit den Kosten zu teilen.

Leider nicht viel unter dem aktuellen Preisobergrenzensystem. Dies gilt nur für den Einzelhandelsmarkt, den Teil der Energieversorgungskette, mit dem die Haushalte Verträge haben. Auch bei der Preisobergrenze handelt es sich um eine pauschale Obergrenze, die für alle Haushalte gilt und nicht als eine Art Sozialtarif gedacht ist.

Unsere eigene Analyse am Center for Energy Policy zeigt, dass einkommensschwächere Haushalte am stärksten vom aktuellen Energiepreisschock betroffen sind. Die Energiezuschusszahlung in Höhe von 400 £, die ab Herbst 2022 eingeführt werden soll, könnte einen Großteil der direkten Auswirkungen auf sie im Rahmen der aktuellen Preisobergrenze ausgleichen, wird jedoch bei weitem nicht ausreichen, wenn die Preisobergrenze und die Rechnungen im September und erneut im Januar in die Höhe schnellen.

Um eine steigende Armut und ein erhöhtes Risiko einer schweren Rezession zu verhindern, muss kurzfristig mehr direkte Hilfe bereitgestellt werden, möglicherweise zusammen mit umfassenderen Sofortmaßnahmen. Es ist jedoch auch an der Zeit, zu überdenken, wozu die Energiepreisobergrenze dienen soll und wie sie dies bewirkt.