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Jul 21, 2023

Ein Mord, der 71 Jahre später immer noch ungelöst ist

Unsere Geschichte Der schreckliche Mord an William Cochrane und der zweijährige

Unsere Geschichte

Über den schrecklichen Mord an William Cochrane und die zwei Jahre dauernden Ermittlungen wurde in Zeitungen von Los Angeles bis Memphis, von Ontario bis Spokane berichtet. Die wöchentlichen Mount Airy News veröffentlichten Bilder der Explosionsszene. Gerüchte gingen durch die Gemeinden, in denen die Menschen das junge Paar kannten, und forderten eine Verhaftung und Verurteilung. Als 1954 Imogenes Hochzeitspläne mit einem zweiten Ehemann bekannt wurden, wurde eine weitere Bombe gelegt, und dieses Mal war sie offensichtlich das Ziel. Die schnelle Reaktion der Agenten verunsicherte den mutmaßlichen Mörder, der sich lieber das Leben nahm, als vor Gericht gestellt zu werden.

Bill und Imogene Cochrane lebten in den Franklin Apartments an der Ecke McCargo Street und Franklin Street in Mount Airy. Das Paar heiratete im August und plante, ein gemeinsames Leben in White Plains aufzubauen, wo sie ein Haus kaufen wollten. Nach Bills Ermordung verbrachte Imogene keine Nacht mehr in der Wohnung. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Kate Rauhauser-Smith.)

White Plains School 1957. Bill Cochrane unterrichtete hier, als er Opfer eines Bombenanschlags wurde, der tödliche Verletzungen hinterließ.

Die Explosion zerriss die kühle Morgenluft, Glassplitter aus zerbrochenen Fenstern prasselten auf die Bürger von Mount Airy herab, die losrannten, um Nachforschungen anzustellen. Die Szene der Zerstörung muss erschütternd gewesen sein.

Ein dichter Nebel hüllte das Blutbad ein, hing an den Bäumen und verstärkte den surrealen Eindruck. Verdrehtes Metall, flatternde Zettel und die zerfetzten Überreste eines Ford-Pickups lagen überall auf der Franklin Street und den gepflegten Rasenflächen, die sie säumten. Der beißende Geruch von brennendem Treibstoff erfüllte die Luft, als die Menschen versuchten, den Sinn des Wracks zu verstehen.

Sechs Meter vom Lastwagen entfernt lag die Leiche ihres Nachbarn William Cochrane. Jemand brachte aus Respekt eine Decke mit, um den jungen Mann zuzudecken, während andere den Rettungsdienst riefen.

Es muss ein Schock gewesen sein, als Bill den Stoff von seinem Gesicht schob. „Deck mich nicht zu. Ich bin nicht tot.“

Es war Montag, der 31. Dezember 1951, 8:05 Uhr. Bill war auf dem Weg zur White Plains High School, wo er als Landwirtschaftslehrer bei den Future Farmers of America und auch bei GIs arbeitete, die nach ihrer Dienstreise auf Familienfarmen zurückkehrten Erledigt.

Mit 23 Jahren war er nicht viel älter als viele seiner Schüler. Sportlich und umgänglich, war er bei Schülern und Mitarbeitern der Schule beliebt, an der er seit seinem Abschluss an der NC State im Jahr 1949 unterrichtete. Der gebürtige Frankliner hatte tiefe Wurzeln in den äußerst westlichen Grafschaften Macon und Buncombe, wo seine Vorfahren gelebt hatten seit mindestens 1800.

Hier traf er Imogene Moses, eine Absolventin des Appalachian State und Surrys stellvertretende Hausdemonstrationsbeauftragte. Imogene wuchs in der Nähe von Pittsboro, Chatham County, in der Nähe von Raleigh auf. Das Paar heiratete am 25. August 1951. Sie suchten ein Zuhause in White Plains, wo sie regelmäßig Gottesdienste im Friends' Meeting House besuchten.

Die Explosion machte dem alles ein Ende.

Die Bombe befand sich unter dem Fahrersitz. Es schleuderte Bill durch das Dach des Taxis und amputierte ihm beide Beine. Die Polizei erkannte die Schwere von Bills Verletzungen und fragte, ob er wisse, wer das getan haben könnte.

„Ich habe keinen Feind auf der Welt“, war die verwirrte Antwort, bevor er in das Martin Memorial Hospital in der Cherry Street gebracht wurde.

Seine Schüler strömten in Scharen ins Krankenhaus, um Blut zu spenden, aber trotz außergewöhnlicher Bemühungen des medizinischen Personals waren das Trauma und der Schock für sie unerträglich. William Homer Cochrane Jr. starb 13 Stunden später. Mehr als 3.000 Trauergäste nahmen an der Beerdigung teil.

Als die Ermittlungen begannen, machten Gerüchte die Runde. Monte W. Boone, Polizeichef von Mount Airy, traf sich mit James Powell, dem Direktor des State Bureau of Investigation. WH Sumner, Polizeihauptmann von Mount Airy, arbeitete mit SBI-Agent Willis Jessup, dem ehemaligen Polizeichef von Mount Airy, zusammen.

Für Hinweise, die zu einer Festnahme führen, setzte die Stadtverwaltung eine Belohnung von 2.100 US-Dollar aus. Der Staat fügte 400 US-Dollar hinzu und Bills Heimatstadt Franklin, wo sein eigener Vater Polizeichef war, fügte 1.300 US-Dollar hinzu.

Die Leute waren empört.

Gouverneur W. Kerr Scott verurteilte die wahllose Natur des Mordes, der jeden hätte töten können. „Die Flammen des gerechten Zorns lodern in Mount Airy weiterhin hoch … jeder Bürger sollte in vollem Umfang mit den Polizeibeamten von Mount Airy zusammenarbeiten.“

Sumner und John Edwards und Guy Scott, SBI-Agenten mit Sitz in Elkin, haben Imogenes ehemalige Freunde hier, im App State und in Chatham County, wo sie aufgewachsen ist, aufgespürt.

Sie schickten alles, was sie von der Bombe finden konnten, an die Crime Laboratories des FBI in Washington, D.C., wo festgestellt wurde, dass Dynamit oder Nitroglycerin verwendet worden war. Also machten sie sich auf die Suche nach Dynamitverkäufen.

Der Prozess wurde durch eine Trockenzeit erschwert, in der viele örtliche Brunnen austrockneten, was zu einem Anstieg der Dynamitverkäufe führte. Ed Draughn, ein Arbeiter im WE Merritt Hardware Store in der Main Street, erinnerte sich, in der Woche vor Weihnachten zwei Stöcke und fünf Sprengkapseln an einen Fremden verkauft zu haben.

Doch dort verlief die Spur kalt – bis April 1954.

Imogene zog zurück nach Osten nach Edenton, um näher bei der Familie zu sein und schmerzhaften Erinnerungen zu entfliehen. Dort traf sie George Byrum, einen Stadtrat. Zwei Wochen vor ihrer Hochzeit wurde in ihrem Auto eine Bombe gefunden. Nicht so mächtig oder hochentwickelt, als diese Bombe explodierte, tötete sie niemanden, sondern brachte nur den Polizeichef von Edenton, George Dail, mit Verbrennungen ins Krankenhaus.

Die SBI-Agenten John Edwards und Guy Scott machten sich auf den Weg nach Edenton, um mit einem Mann zu sprechen, den sie von Anfang an verdächtigt hatten, aber nicht genügend Beweise für eine Festnahme finden konnten.

George Henry Smith, ein Jugendfreund von Imogene, hatte sie im Laufe der Jahre einige Male zu einem Date eingeladen. Sie hat es nie akzeptiert. Nach seiner Befragung fuhr er zum Familienbauernhof, auf dem er mit seinen Eltern lebte, rannte in den Wald und beging Selbstmord, bevor sie ihn anklagen konnten.

Imogene und George Byrum heirateten und gründeten eine Familie in Edenton. Sie und George starben beide im Jahr 2008.

Es gibt diejenigen, die glauben, dass der Geist des jungen Cochrane die Wohnungen und Häuser entlang der Franklin Street heimsucht, in denen er lebte und starb. Seine Geschichte wird jeden Freitag- und Samstagabend auf der Geistertour des Museums erzählt. Die tragischen Emotionen eines abgebrochenen Lebens gehen durch die Zeit, während er sich weiterhin fragt: „Wer könnte das getan haben? Ich habe keinen Feind auf der Welt.“

Kate Rauhauser-Smith ist ehrenamtlich für das Mount Airy Museum of Regional History tätig und war vor ihrem Eintritt in das Museum 22 Jahre lang als Journalistin tätig. Sie und ihre Familie zogen 2005 von Pennsylvania nach Mount Airy, wo sie auch an Museen und Geschichtstouren beteiligt war.