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Oct 11, 2023

Das neue Leben einer Punkbar in Baltimore: Nonprofit arbeitet an der Sanierung der legendären Sidebar

Rachel Taft besuchte The Sidebar zum ersten Mal, als sie 17 Jahre alt war. A

Rachel Taft besuchte The Sidebar zum ersten Mal, als sie 17 Jahre alt war. Eine Freundin fuhr sie von Annapolis nach Baltimore, um sich die Hardcore-Punkband ihres Freundes anzusehen, und Taft erinnert sich, wie beeindruckt sie von der Szene war, die sie in der engen Kellerbar gegenüber dem Rathaus erlebte.

„Wie kann ich so cool sein wie diese Leute?“ Sie wunderte sich. Seit dieser Reise ist sie ihrer Schätzung nach mindestens eine Show pro Jahr und oft noch viel mehr zurück – zu viele Auftritte, um sie zu zählen.

Heutzutage verbringt Taft immer noch einen Großteil ihrer Zeit in der Bar in der Innenstadt von Baltimore. Über ihre gemeinnützige Organisation Feed the Scene ist sie die neue Besitzerin von The Sidebar, die sich mitten in einer umfassenden Renovierung befindet, die darauf abzielt, den Veranstaltungsort auch in den nächsten Jahrzehnten zu erhalten.

Mehr als 600 Menschen haben zu einer Spendenaktion zur Unterstützung des Reha-Projekts beigetragen, bei dem alles im gemieteten Raum modernisiert wird, vom Bodenbelag der Sidebar bis zum Soundsystem. Der Veranstaltungsort ist seit Ende 2021 – mit Ausnahme einer Show im letzten Jahr – vorübergehend geschlossen, um Platz für Bauarbeiten zu machen.

Rachel Taft, die die gemeinnützige Organisation Feed the Scene leitet, überwacht die Renovierung von The Sidebar, einer Kellerbar und Musiklokal, die seit 1998 in Betrieb ist. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Die Bemühungen werden einer Institution in Baltimore, die während der Coronavirus-Pandemie große Probleme hatte, neues Leben einhauchen. Für viele in der eingeschworenen Musikszene der Stadt war The Sidebar zu wichtig, um es nicht zu retten.

„Musikveranstaltungsorte dieser Größe sterben“, sagte Taft, der als unabhängiger Promoter Bands bei der Buchung von Shows unterstützt. Über Feed the Scene empfängt sie auch Tourmusiker in ihrem „Band and Breakfast“-Hostel in Highlandtown.

Für Taft bedeutet die Rettung von The Sidebar, Platz für aufstrebende Künstler zu schaffen, die sich mit der lokalen Musikszene vertraut machen. Die Bar war ein Zufluchtsort für Bands, die ihre ersten Auftritte spielten, aber auch für aufstrebende Bands, darunter Turnstile, die in Baltimore ansässige Punkband, die dieses Jahr für drei Grammys nominiert wurde.

„Früher begannen Bands in Underground-Veranstaltungsorten, aber wir haben diese Räume verloren“, sagte Taft. „Wenn wir einen Veranstaltungsort dieser Größe verlieren, verlieren wir ein Stück des Ökosystems der Musikszene.“

Rachel Taft, die die gemeinnützige Organisation Feed the Scene leitet, versucht, während der Renovierung so viele Erinnerungsstücke wie möglich aus der Sidebar zu retten. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Versteckt in einer ruhigen Straße in der Nähe des Rathauses sieht die Sidebar von außen recht unscheinbar aus, ihre Anwesenheit wird durch eine einzelne zerschlissene kastanienbraune Markise verkündet.

Drinnen ist es eine andere Geschichte. Bandaufkleber kleben an den Wänden, an den Türen und sogar am Geldautomaten. Erinnerungsstücke wie ein Bierturm mit Kulleraugen und Porträts von Stammkunden umgeben die Bar.

Das exzentrische Dekor spiegelt ein Vierteljahrhundert Geschichte wider. Die Sidebar wurde 1998 eröffnet und laut Taft zu einem Veranstaltungsort für Aufführungen, als die Ottobar, ein weiterer Konzertort, der damals benachbart war, eine zusätzliche Bühne brauchte.

Im Laufe der Jahre hat sich in der Bar eine bunte Mischung von Stammgästen angesiedelt, die die Eigenartigkeit der Stadt selbst widerspiegelt. Vor der vorübergehenden Schließung von The Sidebar brachte die Happy Hour Anwälte aus dem nahegelegenen Clarence M. Mitchell Jr. Courthouse zusammen – der Name von The Sidebar ist eine Anspielung auf die Gerichtsgespräche zwischen Anwälten und Richtern außerhalb der Hörweite der Geschworenen – sowie Fahrradkuriere, die ihre Sitzungen abschlossen Arbeit für den Tag. Später am Abend strömten Punks in Kampfwesten und Irokesen zu den Shows. Die Bar trat sogar in „The Wire“ als „Kavanaugh's“ auf, einem bei Polizisten beliebten Treffpunkt in der HBO-Krimiserie, die in Baltimore spielt.

Das Zusammentreffen verschiedener Menschenmengen verschaffte The Sidebar den Ruf eines einladenden, integrativen Treffpunkts. Obwohl die Bar für ihre Punk- und Metal-Acts bekannt ist, waren sie auch Gastgeber für Hip-Hop-Künstler, DJs, Drag-Auftritte und Open-Mic-Comedy-Abende.

„Wenn man in die Sidebar geht, fühlt es sich an wie in Baltimore“, sagte Paul Przyborski, ein Tontechniker, der die Bar seit den 1990er Jahren besucht. „Es ist düster, es ist vorne rau – aber es hat den weichsten Teddybär-Mittelteil.“

Przyborski ist, wie viele der Stammgäste der Sidebar, ein Musiker, der am Veranstaltungsort einen festen Freundeskreis gefunden hat. Er veranstaltete dort seine 40. Geburtstagsfeier und hat jahrelange Geschichten über den Ort, darunter einen Abend, an dem der geplante Auftritt seiner Band abgesagt wurde, nachdem der Schauspieler Corey Feldman beschlossen hatte, die Bühne zu betreten.

Mischief Brew trat in der Sidebar auf. Der Veranstaltungsort war dafür bekannt, dass die Künstler nah am Publikum waren. (Brendan H. Fieldhouse)

Die Shows vor Ort sind für ihre hautnahe und persönliche Atmosphäre bekannt.

„Die Bühne ist 20 cm hoch: Du stehst nicht deutlich über allen anderen, du bist mittendrin“, sagte Mitchell Nelson, ein weiterer Sidebar-Stammgast, der Dutzende Male mit der Pop-Punk-Band BraceFace und den Ska-Bands vor Ort aufgetreten ist. Punkgruppe Urban Crater. „Die Leute sind direkt vor einem und es gibt einfach diese Art organischer Energie, die den Ort umgibt.“

Seit den späten 90er Jahren hat sich die Landschaft rund um die Bar verändert und nahegelegene Musiklokale wie die Ottobar, die nach Charles Village verlegt wurde, sowie Sonar und der Talking Head Club, die beide geschlossen wurden, verloren. Die Sidebar blieb bestehen, ihre eigene kleine Insel der Punkrock-Kameradschaft.

„Die Zeiten ändern sich, aber Sidebar ist immer gleich geblieben, im Guten wie im Schlechten“, sagte Przyborski.

Wenn „besser“ die Community ist, wäre „schlechter“ der Zustand der Infrastruktur von The Sidebar.

Im Laufe der Jahre habe es nur wenige Verbesserungen am Veranstaltungsort gegeben, sagte Taft, und es handle sich überwiegend um Flickenteppiche. Als sie im August den Pachtvertrag für die Bar übernahm, begann sie mit einer Bestandsaufnahme der zu erledigenden Arbeiten: Reparieren Sie rissige und eingetauchte Fliesen, modernisieren Sie die Heizungs-, Lüftungs- und Klimatechnik, ersetzen Sie eine Vordertür, die sich nicht vollständig schließen lässt, sodass Wasser in die Bar fließen kann jedes Mal, wenn es regnet.

Eine Reinigung des Kellers förderte Schrott im Wert von vier Lieferwagen zutage, jahrzehntelange Abfälle.

„Es ist, als würde man einen Baum querschnitten“, sagte Taft. „Niemand hat jemals etwas aus diesem Gebäude mitgenommen. Alles war nur unten.“ Als der Müll weg war, wurde ihr klar, dass es im Keller ein Problem mit schwarzem Schimmel gab, das schnell behoben werden musste.

Je genauer sie hinsah, desto mehr erkannte sie, dass etwas Arbeit nötig war. „Es ist, als würde man an einem Stück Schnur ziehen und der Pullover löst sich dabei auf“, sagte sie.

Letztendlich stellte sie fest, dass das Zwischengeschoss strukturell instabil war und ersetzt werden musste. Weitere Verbesserungen an der Bar umfassen Aktualisierungen der Bühne, Akustikfliesen, neue Toiletten und ein neues HVAC-System. Sie plant außerdem, einige Wände einzureißen, um den Raum etwas mehr zu öffnen.

Die Sidebar, eine ikonische Kellerbar und Musiklokal, befindet sich an der nordwestlichen Ecke von East Lexington Street und Guilford Avenue. Es befindet sich im Knickerbocker Building aus dem Jahr 1874 und ist ein Überbleibsel des Großen Brandes von Baltimore im Jahr 1904. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Die ganze Arbeit ist teuer. Taft ging ursprünglich davon aus, dass sie 80.000 US-Dollar benötigen würde, um The Sidebar zu erwerben und Reparaturen durchzuführen, erhöhte die Schätzung jedoch später auf 100.000 US-Dollar. Es könnte am Ende noch mehr kosten, aber „wir können die Reparaturen nicht unterlassen“, sagte sie.

Bisher hat sie etwa 56.000 US-Dollar gesammelt, um die Verbesserungen zu finanzieren, darunter 46.000 US-Dollar über eine im Dezember 2021 gestartete GoFundMe-Kampagne. Taft sagte, dass sie für ihre Arbeit bei der Koordinierung der Reparaturen kein Gehalt beziehe und dass alle Mittel direkt in das Projekt fließen würden .

Sobald The Sidebar wiedereröffnet wird, fließen die von ihm generierten Ressourcen wieder in den Betrieb und finanzieren Versorgungsunternehmen, Gehälter, Spirituoseneinkäufe und Unterhalt.

Die Idee ist, dass der Veranstaltungsort nur genug verdienen muss, um zu überleben, anstatt einen Gewinn zu erwirtschaften, sagte Taft. Sie betrachtet es als öffentliches Gut: Mit dem Verlust lokaler Do-it-yourself-Räume wie der Bell Foundry in den letzten Jahren ist The Sidebar einer der wenigen verbliebenen Orte in Baltimore, der Künstlern jeden Alters und jeder Erfahrungsstufe eine Bühne bietet aufführen.

Die zerfetzte Markise von The Sidebar steht noch immer auf dem Knickerbocker Building in der Innenstadt von Baltimore. (Amy Davis/Baltimore Sun)

Taft sagte, sie möchte, dass The Sidebar das Erlebnis eines Underground-Veranstaltungsortes bietet, aber mit den Sicherheitsmerkmalen eines Konzertsaals.

„Dieser Ort muss als unterirdischer Veranstaltungsort und als sicherer oberirdischer Veranstaltungsort funktionieren“, sagte sie.

Wie lange alle Upgrades dauern werden, ist unklar. Taft hofft, The Sidebar bis Ende des Jahres wieder öffnen zu können, aber je nach Genehmigung und Umfang der Arbeiten könnte es länger dauern.

Aufkleber, die The Sidebars Punk-, Metal-, Hardcore- und Indie-Musiklokal feiern, füllen jede Ecke der legendären Kellerbar und des Musiklokals. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Im Moment ist sie mittendrin. Bei einem kürzlichen Besuch des Veranstaltungsortes war die Bar mit Müllsäcken und -kisten, Baugeräten und Relikten der Vergangenheit übersät. Die Bauunternehmer waren damit beschäftigt, die Badezimmerwände abzureißen.

Obwohl die Infrastruktur der Bar überarbeitet wird, ist sich Taft bewusst, die Ästhetik der Sidebar beizubehalten. Sie spart so viele Aufkleber und Kacheln auf, wie sie kann. Einige Verkleidungen, die nicht gerettet werden können, können für die Verwendung auf der Oberseite der Bar umgewidmet werden.

„All diese Aufkleber und Graffiti sind Teil der Bar“, sagte sie. „Realistisch gesehen müssen wir die Grenze zwischen Funktionalität und Nostalgie überschreiten.“

Sie plant, alle neuen Wände schwarz zu streichen. Und neue Aufkleber sind willkommen.

Auch wenn es bei der ersten Wiedereröffnung vielleicht etwas karger aussieht, erwartet Nelson nicht, dass die Updates die Seele von The Sidebar verändern werden.

„Ich bin mir sicher, dass es sich anders anfühlen wird, nur ästhetisch. Aber ich glaube nicht, dass es sich anders anfühlen wird, was das Gefühl betrifft, das ich dort bekommen würde“, sagte er. „Es ist fast wie Comfort Food: Man kann einfach dorthin gehen und alles wird gut.“

Rachel Taft, Leiterin der gemeinnützigen Organisation Feed the Scene, überwacht die Renovierung von The Sidebar. Die Kosten für die größeren baulichen Reparaturen, die für die Wiedereröffnung des Kellerclubs erforderlich waren, werden durch Crowdfunding von seinen vielen Musikfans finanziert. (Amy Davis / Baltimore Sun)

Eine frühere Version dieses Artikels enthielt falsche Informationen über den Zustand des Gebäudes. Das Zwischengeschoss der Sidebar ist baulich instabil, nicht das gesamte Gebäude. The Sun bedauert den Fehler.